NBAの2024－25シーズンにおける最優秀守備選手賞（DPOY）の最有力候補は、ルーキーイヤーの昨季に平均3.58ブロックでトップに立ち、オールディフェンシブ１stチーム選出に加えてDPOYの投票で２位に入ったサンアントニオ・スパーズのヴィクター・ウェンバンヤマだった。

　フランス出身の若きビッグマンは２年目の今季も、平均11.0リバウンド、1.13スティールにリーグ最多の3.83ブロックと期待に応える活躍を披露。しかし、現地時間２月20日（日本時間21日、日付は以下同）に右肩の深部静脈血栓症と診断され、今季残り試合を全休することが発表された。

　大本命が突如としてタイトルレースから外れたため、今季のDPOY争いは混沌としている。

　３月５日には『FOX Sports』が、『Data Skrive』と『Sportradar』のデータをベースにDPOYの最新版オッズを公開。本命に躍り出たのはクリーブランド・キャバリアーズのエバン・モーブリー、続いてアトランタ・ホークスのダイソン・ダニエルズ、メンフィス・グリズリーズのジャレン・ジャクソンJr.が並んだ。

　モーブリーは今季から新設された月間最優秀守備選手賞に唯一２度（12月、２月）選出。リーグベストの52勝10敗（勝率83.9％）を誇るキャブズはディフェンシブ・レーティング（111.0）で７位にランクし、２月はロサンゼルス・レイカーズ（107.2）に次ぐ２位の108.0を記録。個人でも同月は平均10.1リバウンド、2.27ブロックに加え、出場時間帯における得失点差は＋153でイースト１位と存在感を増している。

　対抗馬のダニエルズは平均スティール（3.02）とディフレクション（6.0）で２位以下を大きく引き離し、自己最高のシーズンを送っている。ジャクソンJr.は平均1.25スティール、1.64ブロックの成績でグリズリーズを支えていたが、３月３日に左足首を捻挫してしばらく離脱となってしまった。
  　そうしたなか、ミルウォーキー・バックスのヤニス・アデトクンボは４日のホークス戦に勝利後、ダニエルズがDPOYを勝ち獲る可能性があるのかと聞かれて、こう切り返していた。

「彼は確かに素晴らしいシーズンを送っていると思う。けど僕はチームメイトたちをサポートしなきゃいけない。（DPOY候補は）ブルック・ロペスさ」

『FOX Sports』が公開したDPOYオッズのトップ10のうち、４位以下はルージェンツ・ドートとシェイ・ギルジャス・アレキサンダー（いずれもオクラホマシティ・サンダー）、ドレイモンド・グリーン（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）、イビツァ・ズバッツ（ロサンゼルス・クリッパーズ）といった選手たちが並ぶも、ロペスの名前はなし。

　それでもキャリア17年目、バックス在籍７年目を迎えた36歳のベテランビッグマンは、今季もリーグ３位の平均1.95ブロックと奮闘。現役最多を誇る通算ブロック数では、３月５日に2029本まで伸ばし、ラリー・ナンス（元フェニックス・サンズほか／2027本）を抜きNBA歴代19位へ浮上した。

　現状ではロペスがDPOYに選ばれる可能性は低いと言わざるを得ないが、アデトクンボは長年リムプロテクターとしてバックスを支える相棒をプッシュしていた。はたして今季の“No.1ディフェンダー”の称号を得るのは誰になるだろうか。

文●秋山裕之（フリーライター）