フェニックス・サンズは現地３月６日時点で、29勝33敗のウエスタン・カンファレンス11位。強力なビッグ３を擁しながら、プレーオフ圏外に沈む不甲斐ない戦いぶりに、『The Athletic』のサム・アミック記者はオーナーを務める実業家のマット・イシュビアを痛烈に批判している。

　サンズは2015年から所属する生え抜きのデビン・ブッカーに加え、23年２月にブルックリン・ネッツからケビン・デュラントを獲得。さらに、昨季開幕前にワシントン・ウィザーズからブラッドリー・ビールを迎え入れ、キャリア平均20点以上を誇るスコアラートリオを完成させた。

　しかし、ビッグ３初年度の昨季はシーズンの半分（41試合）の共演にとどまり、その間のチーム成績は26勝15敗。49勝33敗でウエストの第６シードこそ獲得したものの、プレーオフでは１回戦でミネソタ・ティンバーウルブズに４連敗を喫した。

　迎えた今シーズン、開幕戦でロサンゼルス・クリッパーズを延長戦の末に116－113で下すと、３戦目からは破竹の７連勝をマーク。だがそこから失速を余儀なくされ、12月５日～１月４日の１か月は13試合で10敗を喫し、借金生活に陥った。

　その後は再び連勝街道に乗り好転したかと思われたが、２月以降は４勝11敗と負けが混んでおり、現在ウエスト11位とプレーイン・トーナメント進出枠にも入れていない。
  　23年２月にイシュビアがオーナーに就任後、トレードでデュラント、ビール、ユスフ・ヌルキッチらを獲得するなど大きな動きを見せてきたサンズだが、今年２月にヌルキッチをシャーロット・ホーネッツに放出。今季リーグトップの年俸総額２億2000万ドル（約325億円）を払いながらも成績が振るわない状況に、アミック記者は『FanDuel TV』のポッドキャスト番組「Run It Back」で厳しい見解を突きつけた。

「マット・イシュビアが金を惜しげもなく使うことはよく知っている。許容範囲、制限というものがないんだ。（サイコロゲームの）クラップスで大負けして、それでもオールインし続けるようなものだ。でも、それが彼のやり方だ。マットには申し訳ないが、まるでルーキーオーナーだよ」

　さらにアミック記者は、今季チームトップの平均26.9点をあげ、2025－26シーズンまで契約が残るデュラントの去就についても触れた。

「ケビンはこの夏、移籍すると思う。フェニックスでは無理だ。彼は今でもプロフェッショナルだが、ブラッド（ビール）はフェニックスにいることを希望していて、彼の奥さんも意見を述べるだろう。ブラッドはトレード拒否権も持っているしね」

　今季の結果次第では、サンズはシーズン終了後に大きく動くことになるかもしれない。

構成●ダンクシュート編集部