NBAの2024－25レギュラーシーズンは現地時間４月13日（日本時間14日、日付は以下同）に全日程を終えた。

　ここからリーグはポストシーズンに突入。15日から18日にかけて各カンファレンスの第７、８シードを決めるプレーイン・トーナメントが行なわれ、19日にプレーオフが幕を開ける。

　そのため、プレーオフ進出を逃した各カンファレンスの下位５チーム（計10チーム）はシーズン終了となり、６月25、26日に行なわれるドラフトや今夏のFA（フリーエージェント）戦線に向けて動いていくことになる。

　そのうち、ウエスタン・カンファレンス11位の36勝46敗（勝率43.9％）で終えたフェニックス・サンズは、14日にマイク・ブーデンホルザーHC（ヘッドコーチ）をわずか１年で解任。昨季まで４シーズン連続でプレーオフへ出場していたチームは、３年連続で指揮官を交代することとなった。

　その一方、サンズと同じ戦績を残してウエスト12位で今季を終えたポートランド・トレイルブレイザーズは、今月７日にジョー・クローニンGM（ゼネラルマネージャー）と複数年の延長契約を結び、13日にはチャンシー・ビラップスHCとも延長契約を締結。

　ブレイザーズは2021年を最後にプレーオフから遠ざかっているが、今季の勝率は過去４シーズンで最も高く、今年１月19日以降の41試合では勝率５割超えの23勝18敗（勝率56.1％）。さらに同期間の失点（110.7）はリーグ８位、ディフェンシブ・レーティングは同３位（110.0）と、来季に向けてポジティブな材料は多かった。
  　クローニンGMも「ディフェンスの改善は非常に大きな意味を持っている。これは我々が目指してきたものだし、今後の指標にもなる。我々はこれを自分たちのアイデンティティにしていく」とチームの守備に手応えを感じていた。

　また、就任４年目で最高成績を残したビラップスHCは、13日のレギュラーシーズン最終戦を前に次のように語っていた。

「今のチーム状態にとても満足している。カルチャーを築くのにどれだけ時間がかかるのか、ようやく理解できた。そして今、そのカルチャーは根付いたと感じている。コーチにとってそのチームが自分の性格やプレースタイルを反映し始めたと感じる瞬間が来たなら、それはカルチャーが出来上がった証だと思う。今がまさにその時だ」

　主力のアンファニー・サイモンズやシェイドン・シャープ、デニ・アブディヤ、トゥマニ・カマラ、スクート・ヘンダーソン、ドノバン・クリンガンはまだ20代前半と伸びしろが多く、ベテランのジェレミー・グラントや中堅のディアンドレ・エイトンも攻守で計算できる。

　ビラップスHCが理想とするチームにまた一歩近づいたブレイザーズ。来季はプレーオフ進出を期待したいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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