現地時間４月14日（日本時間15日、日付は以下同）、フェニックス・サンズはマイク・ブーデンホルザーHC（ヘッドコーチ）の解任を発表した。

　2023年にモンティ・ウィリアムズ、24年にフランク・ヴォーゲルを解任したサンズは、これで３年連続の指揮官交代。今季はビッグ３のケビン・デュラントが平均26.6点、6.0リバウンド、4.2アシスト、1.2ブロック、デビン・ブッカーが同25.6点、4.1リバウンド、7.1アシスト、ブラッドリー・ビールが平均17.0点、3.3リバウンド、3.7アシスト、1.1スティールをあげたが、ウエスタン・カンファレンス11位の36勝46敗（勝率43.9％）と低迷し、５シーズンぶりにプレーオフ進出を逃した。

　期待を大きく裏切ったサンズだが、そのなかで加入２年目のビールは１月にベンチスタートに配置転換。オールスター後に再び先発に復帰したものの、得点は2015－16シーズン以降では最も低い数字に終わった。

　NBAインサイダーのクリス・ヘインズ記者は、14日に公開した自身のYouTube番組『Haynes Briefs』にて、シーズン序盤にブーデンホルザーHCがビールに対してドリュー・ホリデー（ボストン・セルティックス）のようになってほしいと伝えたものの、好意的に受け止められることはなかったと明かしていた。

　ビールは193㎝・94㎏、ホリデーは193㎝・93㎏とサイズは変わらないが、前者はスコアラー、後者はオールラウンダーと２人のプレースタイルは大きく異なる。

　ブーデンホルザーHCは、ミルウォーキー・バックス時代の2021年にヤニス・アデトクンボ、クリス・ミドルトン（現ワシントン・ウィザーズ）にホリデーを加えたビッグ３でリーグ制覇を経験しており、同チームで３番手として献身的な働きを見せていたホリデーのようなプレーをビールに望んでいたのだろう。
  　そうしたなか、15日のチーム練習時にホリデーはこの話題に言及。

「自分の名前は初めて耳にしたから、何も言うことはないね。僕とブラッドは違うタイプの選手だ。どうして僕の名前が出たのかわからないよ」と口にし、さらにこう話していた。

「ブラッドはエリートスコアラーで、今シーズンは少し調子が悪い時期もあった。だから状況も色々と違うんだ。ワシントン（ウィザーズ）でエースとして活躍してきたことを考えると辛いだろうね。でも、なぜ僕の名前が出たのか分からない。僕は僕で自分のプレーをして、できるだけ多くのリング（優勝）を獲得したいだけなんだ」

　ホリデーが所属する王者セルティックスは、今季イースタン・カンファレンス２位の61勝21敗（勝率74.4％）を残して第２シードを確保。プレーオフ１回戦では７位のオーランド・マジック（41勝41敗／勝率50.0％）と対戦する。

　34歳のベテランはオフェンスではプレーメーキングをこなしつつ、スペースを広げて３ポイントを沈めるほか、オフボールで味方との連係からイージーショットを決められ、ディフェンス面ではガードからフォワードまで複数ポジションをカバーすることができる。

　ポストシーズン向けてコンディションと集中力を高めている中、他球団の話題に自身の名前が出たことにホリデーは困惑していた。

文●秋山裕之（フリーライター）

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