現地時間４月19日（日本時間20日、日付は以下同）、ミルウォーキー・バックスは敵地ゲインブリッジ・フィールドハウスでインディアナ・ペイサーズとのプレーオフ・ファーストラウンド第１戦に臨んだものの、98－117で完敗を喫した。

　エースのヤニス・アデトクンボこそ36得点に12リバウンドと奮闘したものの、ブルック・ロペスが９得点、ライアン・ロリンズは５得点、カイル・クーズマとトーリアン・プリンスに至っては無得点と、大黒柱以外のスターターが完全に沈黙。

　チーム全体のフィールドゴール成功率は41.7％（35／84）、３ポイント成功率も24.3％（９／37）とショットが乱調で、最大28点差をつけられての大敗だった。

　バックスは３月下旬からエースガードのデイミアン・リラードが右ふくらはぎの深部静脈血栓症のため離脱も、レギュラーシーズンを８連勝で締めくくるなど上り調子だった。それだけに、ペイサーズとの初戦は「酷かった」とドック・リバースHC（ヘッドコーチ）は言う。

「我々のオフェンスが酷かった。オフェンス面で、あの時（シーズン終盤）のプレーができていなかった。それに数多くのショットを落とし、相手にたくさんのファーストブレイクを許してしまった。我々はディフェンス面でもミスをしてしまい、60％でショットを決められてしまったんだ。このチームはディフェンスからオフェンス、オフェンスからディフェンスと連結している。98得点では相手を倒せないだろう」
  　指揮官が話したように、バックスは前半でペイサーズにフィールドゴールを61.0％（25／41）の高確率で決められてしまった。ただ、後半に入って同42.5％（17／40）と改善できていただけに、まったく歯が立たなかったわけではない。

　現在、リラードは血栓から回復して練習もこなしている。22日の第２戦、あるいは25日の第３戦で戦列復帰できる見込みと19日に米スポーツ専門局『ESPN』のシャムズ・シャラニア記者が報じていることから、彼が戻ることでチームが勢いづき、戦力アップすることが期待できる。

　ただ、いくらプレーオフ経験が豊富なリラードとはいえ、約１か月ぶりの実戦で、相手はペイサーズだけに、すぐさま爆発して勝利へ導くことができるかは未知数。アデトクンボが主軸を務めつつ、ロペスやプリンス、ロリンズ、クーズマの先発陣がゲームを作っていくことが求められるだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）

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