ボストン・セルティックスは今プレーオフ１回戦でオーランド・マジックを４勝１敗で破り、ニューヨーク・ニックスとのカンファレンス準決勝に臨む。リーグ２連覇に挑戦するなか、大黒柱ジェイソン・テイタムが史上最高のウイングプレーヤーになる可能性を、フランチャイズOBのポール・ピアースが説いている。

　2017年のドラフトで全体３位指名を受けてセルティックスに入団したテイタムは、キャリア３年目の2019－20シーズンにオールスターに選ばれ、2021－22シーズンには自身初のNBAファイナルを経験（ゴールデンステイト・ウォリアーズに敗退）。2023－24シーズンにはついに自身初となるリーグタイトルを獲得と、順調に階段を上ってきた。

　昨季までオールNBA１stチームに３年連続で選出されて迎えた今季も、レギュラーシーズン72試合に出場してリーグ５位の平均26.8点、8.7リバウンド、6.0アシストをマーク。第２シード（61勝21敗／勝率74.4％）でプレーオフに出場すると、１回戦でマジックを４勝１敗で破り、カンファレンス準決勝に進出した。

　NBAの優勝経験を持つ一方、アメリカ代表として出場したパリ五輪では２試合で出番なしに終わるなど、どこか過小評価されている傾向があるテイタム。それでも、２年連続でリーグ優勝達成となれば、NBA史上最高のウイングプレーヤーの１人に数えられるだろうと、セルティックスOBのピアースは『SHOWTIME Basketball』の人気ポッドキャスト番組『The Ticket and The Truth』で語っている。
  「彼の名前にもっと敬意を払うべき時が来ている。彼のことを無視できない。もしテイタムが今年リーグタイトルを獲得したら、NBAの歴史上でどのような立ち位置にいるか、厄介な議論が巻き起こることになるだろう。みんな彼を評価したがらないけど、いつか『KD（ケビン・デュラント／フェニックス・サンズ）より上か』という話になるだろう」

　テイタムは８年間のNBAキャリアすべてでポストシーズンに進出。マジックとの今プレーオフ１回戦ではシリーズ平均31.3点、11.3リバウンド、5.3アシストをマークしたほか、キャリア最初の７シーズンにおけるプレーオフの通算得点（2711点）は、比較対象のデュラントをも上回り、リーグ史上最多だ。

「テイタムがあと２、３回優勝すれば、それ（デュラント超え）を考えるだろう。今のところ、彼のスタッツは安定していて、KDの方向に向かっている。KDができることはすべてできて、２人は多くの点で似ている。むしろ、テイタムの方が多彩かもしれない。シュートも打てるし、KDと同じように得点できる」

　ピアースがこのように主張した一方で、セルティックス時代の同僚で、同じく殿堂入り選手であるケビン・ガーネットは「テイタムはまだ成長過程だ。いい選手だが、彼にはもっと上のレベルがある。まだそこには到達していない。もう少し限界に挑戦する必要があるだろう」と、まだ“レジェンド扱い”するには時期尚早との見解を示していた。

構成●ダンクシュート編集部

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