NBAプレーオフは現地５月21日、イースタン・カンファレンス決勝の第１戦が行なわれ、アウェーのインディアナ・ペイサーズ（第４シード）がニューヨーク・ニックス（第３シード）に138－135で勝利。歴史的な逆転劇で延長戦を制し、シリーズ初戦を白星で飾った。

　まさに歴史に残るミラクルゲームとなった。

　両チームとも序盤から一進一退の攻防を繰り広げるなか、第４クォーターに入ってニックスが14連続得点を含む17－２のランを仕掛け、残り６分26秒に最大17点をリード。この時点で勝敗は決したかと思われた。

　しかし諦めないペイサーズはここから怒涛の反撃を開始。アンドリュー・ネムハードとパスカル・シアカムの得点で点差を詰めると、交代で入ったアーロン・ネスミスが残り５分から３ポイント６本連続成功と猛スパーク。フリースローも決めて残り12秒で123－124と１点差に迫る。

　その後ニックスがフリースロー１本を決め、２点差で迎えたペイサーズ最後の攻撃。タイリース・ハリバートンが一度ドライブでペイントエリアに進入後、３ポイントラインまで下がって逆転のショットを放つ。ボールはリングを跳ねたのち、ネットに吸い込まれ、その瞬間ペイサーズの選手たちはハリバートンを中心に歓喜の輪を作った。

　この１本はレビューの結果、ハリバートンがわずかに３ポイントラインを踏んでいたため２ポイントになったものの、残り６分半で17点を追いついたペイサーズの勢いは止まらない。延長でも４点を先行されながら、ネムハードが７得点、オビ・トッピンが残り１分から２本のダンクを決めて接戦をモノにした。
  　試合後、ペイサーズ球団公式Ｘが投稿したデータによると、過去27年間のプレーオフにおいて、残り２分50秒時点で14点以上リードされたチームは０勝970敗だった。

　また、NBAが試合の詳細データの統計を開始した1996－97シーズン以降、プレーオフの第４クォーターまたは延長の最後の50秒間で７点以上のビハインドを背負ったチームは４勝1702敗。４／1702＝勝率0.235％という奇跡的な確率だが、なんと今回の勝利を含め３勝が今プレーオフのペイサーズが記録したものとなっている。

　劇的な形で白星発進を飾ったチームは、殊勲のハリバートンが31得点、11アシスト、反撃の立役者ネスミスが３ポイント８／９でプレーオフ自己最多の30得点（第４クォーター20得点）を奪取。

　一方、ホームで痛恨の負けを喫したニックスはジェイレン・ブランソンが43得点、カール・アンソニー・タウンズが35得点、12リバウンドを記録した。

　衝撃の幕開けとなったカンファレンス決勝は今後、どちらかが４勝をあげるまで中１日で進んでいく。再び聖地マディソンスクエア・ガーデンで行なわれる23日（日本時間24日）の第２戦も、必見のゲームとなりそうだ。

構成●ダンクシュート編集部