オクラホマシティ・サンダーとミネソタ・ティンバーウルブズによるプレーオフ・ウエスタン・カンファレンス決勝は、第２戦を終えた時点で第１シードのサンダーが２勝０敗でリード。連敗を喫したウルブズが、ホームに戻る第３、４戦で巻き返せるかに注目が集まっている。

　ただ、かつてボストン・セルティックスなどで活躍したレジェンドのポール・ピアースは、すでにシリーズの行方は決したと考えているようだ。現地時間５月23日（日本時間24日、日付は以下同）に『FOX Sports 1』の番組『Speak』へ出演したピアースは、このように話していた。

「彼らは徹底的にやられてしまった。このシリーズは終わったも同然だ。俺にはティンバーウルブズが、サンダーが試合へ持ち込んでいる強度にマッチできるとは思えないね。OKCは昨年何かを置き忘れていて、今年こそ自分たちの番なんだと臨んでいる。これはミネソタにとって相性の悪いマッチアップなんだ」
  　現状、サンダーが優勢なのは明白。エースのシェイ・ギルジャス・アレキサンダーは２戦続けて30得点超えしていて、シリーズ平均34.5点、4.0リバウンド、8.5アシスト、3.0スティールにフィールドゴール成功率45.8％、フリースロー成功率82.8％と好調だ。

　対するウルブズの得点源アンソニー・エドワーズは、初戦でフィールドゴール試投数13本の計18得点と沈黙。第２戦で32得点に９リバウンド、６アシストと復調したとはいえ、この試合では第２の得点源ジュリアス・ランドルが同18.2％（２／11）で計６得点と不発だった。

　両エース以外にもジェイデン・マクダニエルズやルディ・ゴベア、ドンテ・ディヴィンチェンゾ、マイク・コンリー、ナズ・リード、ニキール・アレキサンダー・ウォーカーらタレントが揃うウルブズが、本拠地ターゲット・センターに戻りチーム一丸の体制で巻き返すことができるか。まずは24日の第３戦でどんなパフォーマンスを見せるか注目していきたい。

文●秋山裕之（フリーライター）

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