ミネソタ・ティンバーウルブズのエース、アンソニー・エドワーズは、今年のオールスター期間中に「NBAの顔になりたいか？」と聞かれ、「なろうと思えばなれると思う。でも、そうなりたいとは思わない。ただ試合に出て、バスケをして、相手を圧倒して、家に帰る。俺はそういう存在でいたいんだ」と答えていた。

　しかし彼の現在のパフォーマンスを見ると、スポットライトを避けることは到底無理な話だろう。

　エドワーズ率いるウルブズは、現在行なわれているプレーオフの１回戦でルカ・ドンチッチとレブロン・ジェームズ擁するロサンゼルス・レイカーズ相手に３勝１敗と王手をかけている。

　これを受けて、元NBA選手のルー・ウィリアムズ（元ロサンゼルス・クリッパーズほか）は、米メディア『FanDuel』の番組『Run It Back』で皮肉交じりにこう語っていた。

「もしアントマン（エドワーズ）が注目されたくないなら、今やっていることは最悪だよ（笑）。だって彼は今、プレーオフでインフィニティ・ストーン（マーベル作品に登場するアイテム／６つすべてを集めると無限の力が手に入る）でも集めてるみたいだ。

　去年はKD（ケビン・デュラント／フェニックス・サンズ）と真っ向勝負して勝っただろ？　そして今年はレブロンに挑んでいる。歴代のスーパースターたちを次々に倒す役割を自分で引き受けているんだ。NBAの顔になりたくないなら、完全に逆の道を進んでいるよ」
  　昨年のプレーオフでウルブズはファーストラウンドでサンズを４勝０敗で下すと、カンファレンス・セミファイナルでは王者デンバー・ナゲッツを４勝３敗で撃破。エドワーズは11試合で平均28.9点、6.2リバウンド、5.9アシストを叩き出し、チームを2004年以来20年ぶりのカンファレンス・ファイナルへ導いた。

　もっとも、今年のプレーオフ開幕前の『ESPN』の識者アンケートでは、12人中11人がレイカーズの勝ち上がりを予想するなど、第６シードのウルブズは格下と見なされていた。

　しかし、23歳の大黒柱はこれをモチベーションに変え、最初の３戦で平均25.3点、7.3リバウンド、5.7アシスト。さらに第４戦では第４クォーターの16得点を含む計43得点、９リバウンド、６アシストの爆発で逆転勝利の原動力となった。

　ウィリアムズは「去年のプレーオフからそうだけど、彼のシリーズへの向き合い方を見れば、本気でやってるのがわかる。余計なことは喋らず、プレーで全部見せてくれる。あれだけカリスマがあるのに、それがまたいいね。そういう姿勢が本当に好きなんだ。あのスタイル、自分の信念を貫く感じ。彼の人間性がすごくよく出てると思う」と評価していた。

　エドワーズを中心に勢いに乗るウルブズは、次戦でシリーズ突破を決めることができるのか。NBAの“キング”レブロンを攻略できれば、“アントマン”の評価はさらに上がりそうだ。

構成●ダンクシュート編集部

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