２月４日（日本時間５日、日付は以下同）、ＮＢＡは１月の最優秀新人を発表。イースタン・カンファレンスからマイアミ・ヒートのケンドリック・ナンが、ウエスタン・カンファレンスからはメンフィス・グリズリーズのジャ・モラントが、ともに３か月連続で受賞を果たした。

　ナンは11試合に出場し平均16.8点、フィールドゴール（ＦＧ）成功率50.7％、３ポイント成功率37.5％とヒートのオフェンスを牽引。左アキレス腱を痛め１月最後の３試合を欠場したが、その間チームが１勝２敗と負け越したことからも、その存在感の大きさがわかるだろう。

　１月に行なわれた全15試合すべてに出場したモラントは、平均17.5点、8.3アシストに加え、ＦＧ成功率54.2％、３ポイント成功率37.0％と躍動。１月のグリズリーズは７連勝を含む11勝４敗と好成績を残し、ウエスト８位まで一気に浮上するなどリーグのサプライズとなったが、その中心にいたのは間違いなくこの男だった。
  　東西ともに開幕から同一選手が３か月連続受賞を果たすのは、2015－16シーズンのクリスタプス・ポルジンギス（当時ニューヨーク・ニックス／現ダラス・マーベリックス）とカール・アンソニー・タウンズ（ミネソタ・ティンバーウルブズ）以来４年ぶり。このまますべての月で賞を独占した場合、03－04シーズンのレブロン・ジェームズ（当時クリーブランド・キャバリアーズ／現ロサンゼルス・レイカーズ）とカーメロ・アンソニー（当時デンバー・ナゲッツ／現ポートランド・トレイルブレイザーズ）以来、月間最優秀新人が東西から選ばれるようになった01－02シーズン以降では２例目となる。

　ドラ２指名のエリート新人モラントと、ドラフト外から這い上がった苦労人のナン。対照的な２人がこの勢いのままシーズン終了まで突っ走り、リーグ史に名を残すことができるか注目だ。

構成●ダンクシュート編集部

【八村塁PHOTO】攻守に躍動！１年目からNBAで活躍するルーキーの厳選ショット！