ロサンゼルス・レイカーズのレジェンドであるコビー・ブライアントは、“不屈の戦士”として常に最高の自分を追い求めたことで知られる。レイカーズOBで、コビーの現役ラストイヤーの指揮官でもあったバイロン・スコットが教え子の唯一無二ぶりについて語った。

　1996年にNBA入りしたコビーは、20年間のキャリアをレイカーズ一筋で過ごし、歴代４位の通算３万3643得点を記録。リーグチャンピオンにも５回（2000～02、09、10年）輝き、06年１月のトロント・ラプターズ戦では歴代２位となる１試合81得点を叩き出した。ヘリコプター墜落事故で命を落とした20年には数々の功績が認められ、バスケットボール殿堂入りを果たしている。

「常に最高の自分になろうと努力を続けること」を追求するマインドは、愛称の“ブラックマンバ”から“マンバ・メンタリティ”と呼ばれ、ラッセル・ウエストブルック（デンバー・ナゲッツ）やデビン・ブッカー（フェニックス・サンズ）など多くの現役選手に今なお受け継がれている。

　1980年代のレイカーズ黄金期を知り、96－97シーズンに当時ルーキーのコビーとプレーし、14～16年にはヘッドコーチとして晩年のスーパースターを指導したスコット。

　現在64歳のスコットは、自身のポッドキャスト『Byron Scott's Fast Break』に出演した元選手のオルデン・ポリニス（元サクラメント・キングスほか）が、ジョン・ストックトン（元ユタ・ジャズ）が鼻を骨折しながらプレーするタフネスぶりだったことを回想すると、それに相当する選手としてコビーの名を挙げた。

　コビーは、2013年４月11日のゴールデンステイト・ウォリアーズ戦で左足アキレス腱を断裂しながらコートに立ち続け、２本のフリースローを成功。その不屈の精神は伝説として語り継がれている。
  「アキレス腱を断裂し、フリースローを打ってコートを出て行った。彼がなぜギャングスターかって？　自分で立ち上り、フリースローラインに歩いて行った。それから歩いて戻ってきた。笑顔はなく、失望しているのがわかった。彼は怒っていたんだ」

　そしてスコットは、今年のプレーオフ・カンファレンス準決勝第４戦で右足アキレス腱断裂の大ケガを負ったジェイソン・テイタム（ボストン・セルティックス）を引き合いに出しつつ、改めてコビーの凄みに感嘆の声を上げた。

「（現代NBAで）お気に入りの選手の１人がジェイソン・テイタムだ。彼はコートに倒れ、転げ回り、苦しそうだった。そして車椅子に乗っていた。（ただ）私はコビーが車椅子に乗ることはないだろうと思った」

　右足を痛めたテイタムはコート上に倒れ込んで悶絶し、スタッフ２人の助けを借りて退場。車椅子でロッカールームへと引き上げた。スコットはテイタムの闘志を認めつつも、コビーを唯一無二の存在として位置付けた。

「コビーは決して車椅子で運び出されることはないだろう？　バスケットボールのコートで見たこともないようなギャングスターのプレーだ。彼は歩きながら２本のフリースローを決め、そのまま歩き出した。アキレス腱が切れて普通は歩けないのに、彼は歩いて（コートから）出て行ったんだ。このリーグでは、そんなことをする男は決して見られない。２度と見ることはないだろう」

　悲しいケガではあったが、コビーが偉大かつ不屈の精神を持った選手だったことを示す、唯一無二のエピソードと言っていいだろう。

構成●ダンクシュート編集部

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