キャリア13年目（実働12年目）のアダムズは、211cm・120kgのビッグマン。シュートエリアはゴール下が大部分を占めていて、今季17試合の出場でペイントエリア外から放ったショットはフリースローを除くと１本のみ。

　しかし、平均21.8分のプレータイムながら、オフェンシブ・リバウンドは平均4.8本でリーグトップ。彼がリバウンドをもぎ取ることでセカンドチャンスが生まれ、ロケッツは相手より多くのポゼッションを手にすることができる。

　今季この男が２桁リバウンドを残した７試合でチームは５勝２敗、５本以上のオフェンシブ・リバウンドを獲得した11戦では８勝３敗を誇る。

　今月25日のクリスマスゲームでロケッツとの対戦が控えるレブロンも、アダムズについて警戒していた。
  「ヒューストンと対戦する際、最大の脅威のひとつはスティーブン・アダムズだ。彼をボックスアウトするためにはチーム全体、ベンチ陣、コーチングスタッフ、つまり彼専用のセキュリティチームが必要になってくる。彼はとてつもなく強靭なんだ。２人じゃ彼をボックスアウトし切れない。３、４人の選手が周りに必要なんだ」

　するとナッシュも「そうすると、他の選手にチャンスが生まれる。リバウンドで彼を２人、３人で守らないといけないからね。３人がかりでボックスアウトしても、彼はボールに絡めるポジションに身を置いてしまう。もう信じられないくらいのインパクトだ」と続けて、アダムズのポジショニングを称えていた。

　ナッシュとレブロンが最大級の賛辞を送ったように、32歳のベテランビッグマンが相手に与えるインパクトは、画面越しで見る以上に強烈なのだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）

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