「去年だったら、『あいつら、俺にダブルチームを仕掛けてきやがる。こういうのは好きじゃない』って思っていたかもしれない。でも今はリスペクトされているサインだと見ている。彼ら（ナゲッツ）は、ただダブルチームしてきただけじゃなくて、ハーフコートの時点でやってきたんだ。俺はドリブルから走ってプレーしようと思っていたのに、相手は２人を送り込んできたんだから、全然怒ってないよ」

　エドワーズは独力で相手守備陣を突破してペイントエリア、あるいはミッドレンジや３ポイントラインからショットに持ち込んで得点することができる。相手チームからすれば、ウルブズの“最重要人物”なのは間違いない。

　ただ、ナゲッツ戦ではランドルの７本を筆頭に計６選手が３アシスト以上、チーム全体で33本のアシストを決め、フィールドゴール成功率54.1％（46／85）で見事攻略してみせた。

　エドワーズは続ける。

「結局のところ、（コートにいる）このチームの４人の方が、相手の３人を上回っているのさ。（俺がダブルチームされることで）４対３で戦える。そこで俺はルディにパスを出し、彼がプレーを決めてくれた。もし相手があんなプレーを続けてくるなら、勝てる気がしていた。俺には自分へもっと求めることはあったけど、試合で勝つには十分なプレーだったから、まったく怒っちゃいないよ」
  　２年連続でオールNBA２ndチーム入りしているエドワーズは、４年連続で選ばれた今年のオールスターゲームでMVPも受賞。193㎝・102㎏のガードはオフェンス面ばかりが注目されがちだが、ディフェンスでも相手へプレッシャーをかけ、特に勝負所で見せるロックダウン・ディフェンスは目を見張るものがある。

　攻守兼備のエースを擁するウルブズが狙うのは、球団史上初のNBAファイナル進出とリーグ制覇。レギュラーシーズン残り21試合で、チームが“アントマン”を中心にどこまで完成度を高められるかは必見だ。

文●秋山裕之（フリーライター）

【画像】シャック、アイバーソン、コビー、レブロン、カリー、ヨキッチ…2000年以降のMVPを受賞当時の写真で一挙振り返り！