コビーは13年４月のゴールデンステイト・ウォリアーズ戦で左足アキレス腱を断裂。痛みに耐えながらフリースロー２本を沈めた姿は、不屈の精神を象徴する場面として語り継がれている。

　ケガから約８か月後の同年12月に復帰したが、驚異的なスピードでの復帰には、「240日で戻ってきたのは『コビー』じゃない。戻ってきたのは『ブラックマンバ』だ。そこには、明らかに凄まじいメンタリティがあった」とヴィッティも脱帽した。

　また、コビーは怪物センターのシャキール・オニール（シャック）とともに、00～02年にリーグ３連覇を成し遂げた。両者の間には確執もあり、04年にシャックがマイアミ・ヒートへ移籍してコンビ解散となったが、ヴィッティはこの超強力デュオへの思いを馳せる。
  「シャックとコビーのコンビなら、もしチームが物事を正しく進めてさえいれば、10回は優勝できていたと思っている。みんなあの２人の仲の悪さを責めるが、責任は全員にある。チームだったんだから、勝つのも負けるのも一緒だ」

　コビーの存在は、亡くなって６年が経った今もなお、人々の心に深く刻まれている。

構成●ダンクシュート編集部

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