「今のこの対立を煽っているものこそが、かつて彼らをあれほど偉大にした要因でもあると理解している。彼らが持つ強さであり、意志の強さ、そして誰よりも優れていたいという欲望がね。もし私が彼らを一部屋に呼べるなら、１分間、お互いの顔を見つめ合わせたい。そして、自分たちがもう30代前半ではないということを悟らせたい。

（60代になって）我々の人生の大部分はもう過ぎ去った。そして、我々がともに成し遂げたことは、我々がいなくなった後もずっと語り継がれていく。あの優勝バナーが（本拠地の）ユナイテッド・センターにある限り、仮にブルズがどこへ移転しようとも、永遠に掲げられ続ける。でも、我々自身は永遠ではないんだ」

　現在62歳のウェニントンは、かつてのチームメイトと再会するたびに当時の思い出が蘇り、「年を重ねるほど、あの瞬間がいかに特別なものだったかに気づかされる」と話す。
  「誰にでも、怒りに任せて心にもないことを言ってしまうことはある。でも、それによって相手を傷つけてしまうこともある。我々はもう若くない。仲間を失うことだってある。

手遅れになる前に、過去のわだかまりを捨てなければならない。誰かがいなくなった後に、『あの時こう言っておけば良かった』と後悔することだけは避けるべきだ。ともに戦った仲間こそが、人生を特別なものにしてくれるのだから」

　ジョーダンとピッペンがかつてのようにお互いに笑い合える日が訪れることを、ウェニントンは切に願っていた。

構成●ダンクシュート編集部

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