スコッティ・ピッペンは、“神様”マイケル・ジョーダンとともにシカゴ・ブルズで２度の３連覇を果たすなど、NBA史に名を残すレジェンドだ。現役時代は屈指のオールラウンダーとして鳴らしたが、現在のリーグでも活躍できると自信を覗かせている。

　ピッペンは1987年のドラフト１巡目５位指名でシアトル・スーパーソニックス（現オクラホマシティ・サンダー）から指名され、直後のトレードでブルズ入り。２年目から先発に定着すると、ジョーダンの相棒として91～93年の前期３連覇に貢献した。

　ジョーダンが最初の引退で不在だった93－94シーズンはエースを務めて平均22.0点、8.7リバウンド、5.6アシスト、2.93スティールをあげてMVP投票で３位に。翌シーズンの途中にジョーダンが復帰を果たした後は、デニス・ロッドマンを加えた“三銃士”で96～98年の後期３連覇を支えた。

　17年間のキャリアでリーグ優勝６回、オールスター出場７回、94年のオールスターMVPのほか、オールNBAチーム選出７回（１st３回、２nd２回、３rd２回）、オールディフェンシブチーム選出10回（１st８回、２nd２回）、スティール王１回（95年）、NBA50周年記念チームと75周年記念チーム選出と実績は申し分ない。ディフェンス力はジョーダン以上の評価もあったほどだ。

　そんなピッペンはスペインの全国紙『エル・パイス』のインタビューで、今のNBAでプレーできるか問われ、「問題ない」と回答した。

「確かにゲームは変わった。今はもっとアップダウンが激しいけど、私のスタイルは1980年代や90年代のゲームにも合っていた。大きな挑戦にはならないと思う」
  　近年のNBAはハイペース化とポジションレス化が進み、1990年代のようなセンター全盛の時代ではなくなった。そのなかでピッペンは、「リーグで最高の選手になれるか」との質問に「ああ、そう思う」と自信を覗かせている。

「そう思わない理由はない。当時と同じ努力をすれば、きっと限りなくベストの選手になれると思う」

　そんなピッペンの目にも、３ポイント全盛のトレンドを作り出したステフィン・カリーは特別な選手として映っているという。

「一番印象深いのは、おそらく史上最高のシューター、ステフィン・カリーだろう。確かに彼はキャリアの晩年を迎えつつあるが、それでも素晴らしい選手だ。シュートは一度身につければ決して失うことのない芸術であり、彼はそれをDNAとして持っている。今後10年間は世界最高のシューターであり続けると思う」

　質問は、カリー、レブロン・ジェームズ、ケビン・デュラントの３人にも派生。「自分よりも優れていると思うか」との問いに、ピッペンは冷静に答えた。

「時代が違うので、その答えを知るのは難しい。私は彼らの時代にプレーしたことはなく、彼らも私の時代にはプレーしていない。真実は、彼らがプレーした時代において、彼らは今なお並外れた存在だということだ。私も私の時代に並外れた存在だったようにね。彼らの功績を否定することはできないし、批判もできない。彼らは史上最高の選手３人だ」

　ピッペンは自身に誇りを持ちつつも、現代のスター選手たちにもリスペクトを示していた。

構成●ダンクシュート編集部

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