かつてライリーの下でコーチングを学び、指揮官就任19シーズン目を迎える名将は、「主力選手たちがその挑戦に本気で取り組む必要があります。我々はトップレベルのディフェンスを築き上げたい。パットはいつも『ディフェンスが優勝をもたらす』と言っていますから」とも語った。

　アンドリュー・ウィギンズやティム・ハーダウェイJr.、デイビオン・ミッチェル、ニコラ・ヨビッチといった選手たちも擁するヒートだが、攻守の中心となるのはやはりアデトクンボだろう。

　ギリシャ出身の31歳は、すでにバスケットボール殿堂入りが約束された実績を残してきた。２度のシーズンMVPに最優秀守備選手賞１度、2021年にはバックスを50年ぶりの優勝に導きファイナルMVPを受賞し、同年秋には最年少で75周年記念チームに名を連ねている。
  　しかし、“グリーク・フリーク”が満足することはない。

「キャリアのこの段階で、俺にはプレッシャーが必要。次のレベルへ進むためには、コンフォートゾーン（居心地の良い場所）から抜け出さなければならない。マイアミこそ、自分がいるべき場所だと感じた」と語り、新たな環境へ身を置くことに躊躇いはなかったという。

「このチームと自分の考え方はすごく合っているし、迷う余地はなかった。ここに来ることができて嬉しい。さっそく仕事へ取り掛かりたい」

　ペイントエリアを制圧するアデトクンボが、ヒートの一員になって迎える来季。人一倍負けず嫌いな男は、試合だけでなく練習から激しい闘争心を前面に押し出し、チームをイースト上位へ引き上げることが期待されている。

文●秋山裕之（フリーライター）

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