この激闘をピークに、ホークスは徐々に戦力を落としていく。リバース自身も1990－91シーズンに自己ベストの平均15.2点、通算アシスト数の球団記録も塗り替えたが、シーズン終了後に３つのドラフト指名権との交換でクリッパーズへトレードされてしまった。

　その翌年、今度はマーク・ジャクソンに代わる司令塔としてニューヨーク・ニックスへ移ったが、1993－94シーズン途中に左ヒザの前十字靱帯を断裂。翌年復帰を果たしたものの、わずか３試合で解雇の憂き目に遭った。

　それでもまだ彼の実力と経験を買うチームは少なくなく、６球団からオファーが届く。「バスケットボールをプレーするのは、勝つことが目的。優勝の可能性があるチームに行きたい」との理由でサンアントニオ・スパーズに加入すると、1995－96シーズンは78試合に出場。控えポイントガードとしてはまずまずの働きを見せたが、このシーズンを最後にユニフォームを脱ぐ決断を下した。
  　引退後はテレビ解説者に転身するも、「放送席でリラックスしながら仕事を楽しむこともできたけど、プレッシャーと競争の世界に身を置くほうがずっといい」として、1999年にオーランド・マジックのＨＣに就任。主力選手の離脱が相次ぎ、開幕前は最下位が確実視されていた弱小チームを41勝41敗の勝率５割に導き、就任１年目で最優秀ＨＣ賞の栄誉に輝いた。

　2004年にはセルティックスの指揮官に招聘。ケビン・ガーネット、レイ・アレンを獲得してポール・ピアースとのビッグ３を形成した2007－08シーズンに、チームを22年ぶりの優勝へと導いた。

　以前ガーネットは「セルティックスはキューバのようなチーム」と表現したことがある。リバースはフィデル・カストロさながらの独裁者であり、選手の意見は聞くが、それで自分の方針を曲げることはない。にもかかわらず、2012年４月に『スポーツ・イラストレイテッド』誌が実施したアンケートで、「ＮＢＡ選手たちが最もプレーしたいＨＣ」の第１位に選ばれたのだ。

「選手たちは甘やかされるより、本当のことを言ってくれるコーチを信頼するものだ」とリバースは自信を持って語る。かつて“スポーツ史上最悪のフランチャイズ”と呼ばれたクリッパーズだが、今ではリバースの下にカワイ・レナードやポール・ジョージのようなスターが集まっている。いまだに優勝経験のないこのチームに初めてのチャンピオンリングをもたらした日には、いよいよリバースの名声は不動のものとなるだろう。

文●出野哲也

※『ダンクシュート』2013年９月号掲載原稿に加筆・修正

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