今月25日に25歳を迎えるカニングハムは、198㎝・100㎏とガードでは屈強な肉体の持ち主ではあるが、体幹を鍛え上げることで、ジャンパーやボールハンドリング、ディレクションチェンジなど、自身のプレーに大きな効果をもたらすと手応えを感じている。

　さらに、高地として知られるコロラド州へ赴き、肺や心臓へ大きな負荷がかかるトレーニングを実施。チームメイトのホランド二世とともに、ハイキングや山間にある学校で走り込みをしたという。
  「空気が薄い分、少し動くだけでもすぐに負荷がかかるんだ。ただ、その大部分はメンタル面にある。高地に行くと――そこを離れれば効果はすぐに消えると言われるんだけど――酸素が少ない状況で自分を追い込み、トレーニングを継続できる精神的な力が養われるんだと思っている。見落とされがちではあるけど、（高地のトレーニングは）間違いなくメンタル面も向上させる側面がある」

　キャリア６年目の今季。ピストンズが他球団から警戒される中、カニングハムがどんな進化を見せてくれるのか。チームは10月20日の開幕戦でボストン・セルティックスと激突する。

文●秋山裕之（フリーライター）

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