『NBA 2K』の試合を『NBC Sports Washington』でテレビ中継することになったことについて、マクニール氏は「一番のプラス面は試合がなくなってしまい、何か熱狂できるものを探し求める人々が多いなかで、ウィザーズファンに楽しくてエキサイティングなアクションを提供できることです」とコメント。さらに「これらのシミュレーションにおいて成功を定量化する基準などはなく、そうしたものは求めていません。私たちのファンに楽しみを与えたいというのが全てなのです」と続けた。

　また、ゲーマーではないスポーツファンの関心を引くことの難しさについても、自身の見解を示した。

「スポーツのビデオゲームというのは今やほとんど現実と違いがないほどリアルになりました。特に、ビジュアル的にはスクリーンで見るものと実生活でＮＢＡを見るのとでほとんど変わりません。このリアリズムがシミュレーションの放送を可能にし、これらが本当のゲームデーであるかのようにソーシャルメディアを使ったマーケティングやメッセージングを可能にしたのです。このような時期でも、ファンがつながっていられる新たな方法を提供する機会を得ることができました」
  　３日にはＮＢＡ選手たちによる史上初のゲーム大会『NBA 2K Players Tournament』が『ESPN』で放送される。かつてないこの画期的なイベントは、ゲームへの関心をさらに高めることになりそうだ。

「ｅスポーツのすごいところは、信じられないほど手頃なアクティビティだということです。身長も、走る速さも、力の強さも関係ありません。どこに住んでいようと、どんな人種で、どんな信仰を持ち、どんな性的指向でも関係ないのです。誰でもプレーすることができます。数多くの人々を参加者としてだけでなく、視聴者として仲間に招待することができるのです。テクノロジーが進むにつれて、モバイルeスポーツも成長し続けることでしょう。そうすればさらに多くの人をこの産業に引き入れられます」というマクニール氏の言葉には説得力を感じさせられた。

　新型コロナウイルスは脅威を増しており、２日時点で感染者は世界で100万人を超え、５万人以上が命を落とすという非常事態。今後ＮＢＡがシーズンを再開できるかどうかは不透明なだけに、八村も参戦する『NBA 2K Players Tournament』は、今後ｅスポーツ界を大きく発展させるきっかけになるかもしれない。

文●秋山裕之（フリーライター）

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