昨年12月25日に行なわれたレイカーズとのクリスマスゲームでは、試合終了間際に同点を狙ったレブロンの３ポイントを防ぎ、勝利に大きく貢献。２月28日のデンバー・ナゲッツ戦では21分プレーして無得点に終わったものの、出場時の得失点差を示す「＋／－（プラスマイナス）」は＋13を記録し、132－103での快勝に一役買った。これにはリバースＨＣも、「彼はスタッツではなく、チームが良いバスケットボールができたことに満足していたんだ。それに無得点でもプレーメークしていたしね。チームには彼のような選手が必要なんだ。彼がこのチームにいてくれて、我々は本当に助かっているよ」と手放しで称賛した。

　今季からチームメイトになったレナードも「バスケットボールは得点だけが全てじゃない。ディフェンスも大事だし、チームメイトとのコミュニケーションも重要なんだ。ベンチで仲間を鼓舞することもね。彼はそういう役割を担っているし、何より勝ちたいんだ」とベバリーを高く評価している。
  　そして自身のディフェンス力に絶対的な自信を持つベバリーは、先日行なったインスタライブで大胆発言を披露。「この俺をリーグの全選手がいる島にでも送りつけてみろ。ゲームウィナーだろうが、ピック＆ロールなしの状況だろうが、１対１なら俺はどんな奴でも止めてやる」と、他チームに向けて“宣戦布告”してみせた。

　今季のクリッパーズにはレナード、ポール・ジョージというオールディフェンシブチームに複数回選ばれた経験を持つＷエースに加え、肉体派ディフェンダーのマーカス・モリス、エネルギッシュなビッグマンのモントレズ・ハレルら守備巧者が揃っている。ここにベバリーを加えたラインナップは、リーグ最強のディフェンシブユニットと言っていいだろう。ＮＢＡのシーズンが再開された時、クリッパーズを牽引する“執念のディフェンダー”ベバリーの活躍に注目だ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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