■1998－99シーズン：スパーズの主なメンバー（年齢は当時）
PG：エイブリー・ジョンソン（33歳）
SG：マリオ・エリー（35歳）
SF：ショーン・エリオット（30歳）
PF：ティム・ダンカン（22歳）
C：デイビッド・ロビンソン（33歳）
控え：スティーブ・カー（33）

■1997－98シーズン：ブルズの主なメンバー（年齢は1998-99シーズン時のもの）
PG：ロン・ハーパー（35歳）
SG：マイケル・ジョーダン（35歳）
SF：スコッティ・ピッペン（33歳）
PF：デニス・ロッドマン（37歳）
C：ルーク・ロングリー（30歳）
控え：トニー・クーコッチ（30歳）

　パデューはどちらのチームが頂点に立つは分からないと明言を避けた。ただ、ロックアウトの短縮シーズンは、“ガス欠寸前”のブルズに優位に働き、彼らの思う壺になっていただろうと考える一方で、当時２年目のダンカンがジョーダン率いるブルズに対抗する切り札になる可能性があると話す。

「ブルズにはマイケル・ジョーダンがいるからアドバンテージがあったかもしれない。でも、我々スパーズにはティム・ダンカンがいた」

　ブルズにはジョーダン＆ピッペンという史上最高のコンビがいた一方で、前期・後期の３連覇ともに強力なセンターは不在。トライアングル・オフェンスを活用した“全員バスケット”でそれをカバーしていた。ジョーダンがダンカン＆ロビンソンの堅いディフェンスを打ち破れるか、ロッドマンらブルズのインサイド陣がスパーズのツインタワーを抑えられるかが鍵となるなかで、最終的に「ジョーダンvsダンカン」になるというのがパデューの見立てだ。
  　一方のロッドマンは、『ESPN』で「サンアントニオは誰のためでもなく、俺を追い出した。正直、俺は「一体なんの意味があるんだ？」という感じだった。彼らは『デニス、君はシカゴに行くんだ』と言ったよ。俺がブルズに来た時、人々は俺に何をすればいいのかさえ分かっていなかった」とブルズ移籍当時を振り返りつつ、“４連覇”できたと豪語している。

「俺はあの仲間とチャンピオンシップを勝ち獲りたかった。あのメンバーとなら、いつだって戦いに行く。俺らが解体していなかったら４度目の優勝は容易かったと思うから本当に残念だ」

　ちなみに、2008年にボストン・セルティックスで優勝を経験し、現在は“ご意見番”と化しているケンドリック・パーキンスは、「スパーズには申し訳ないが、デニス・ロッドマンはブルズにとって縁の下の力持ちのヒーローだ。彼はシリーズを通してティムを追いかけまわしてマークしただろう。俺たちは“ザ・ワーム（ロッドマンの愛称）”について話しているんだ。間違いなく最も偉大なディフェンダーだ」とブルズ勝利に一票を投じている。

　実現することのなかった「ブルズvsスパーズ」だが、ファンを魅了するカードとなったのは間違いないだろう。

構成●ダンクシュート編集部

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