杉浦：クリッパーズは強いけど、レイカーズにとって相性が悪い相手ではないということかな。

シェリダン：付け加えると、３月８日の今季３度目の対戦ではレブロン・ジェームズが大活躍し、レイカーズが勝ったことも精神面で響いてくるかもしれない。あの試合でのレブロンは10年前のレブロンのようだった。情熱と意気込みを持ってプレーした際のレブロンは、35歳の今でも依然としてリーグのベストプレーヤーだ。

スプラング：プレーオフの全試合でレブロンは同じような意欲でプレーできると思う？ 

シェリダン：私は可能だと思う。レブロンはこれまで何度も難しいと思えることを成し遂げてきた選手だからな。ただ、レイカーズが勝ち進むためには、エイブリー・ブラッドリー、ダニー・グリーン、ジャベール・マギー、カイル・クーズマ、ドワイト・ハワードといったサポーティングキャストの中の誰かが“第３の男”にならなければいけない。その中ではクーズマが最も可能性がありそうだが、ベンチから起用されているだけに、どうなるかはわからない。いずれにしても、今年は何としてもカンファレンス・ファイナルでレイカーズ対クリッパーズが実現して欲しい。誰もが見たがっているカードだ。
  スプラング：レイカーズとクリッパーズはお互いに嫌い合っていて、ライバルと呼ばれるにふさわしい。ロサンゼルスという巨大マーケットに本拠地を置き、同じアリーナでプレーしている。シリーズの間、どちらも遠征に出る必要はなく、選手たちは万全のコンディションで臨めるだろう。ハイレベルのシリーズになることは必至で、盛り上がる要素は整っている。

杉浦：２強に続くチームは？ナゲッツ、ジャズ、サンダー、ロケッツあたりが候補になりそうだけど。

シェリダン：どれも興味深いチームだから、３番手を選ぶのは難しい。ニコラ・ヨキッチがベストの状態なら、ナゲッツがNo.３だと思う。ただ、今季のヨキッチは昨季よりも動きが落ちている。

スプラング：ナゲッツはギャリー・ハリスが不安定なシーズンを過ごしていて、チーム内の２番手が誰なのかという問いの答えもはっきりしない。本来はジャマール・マレーなんだろうけど、まだそこまでの信頼性はない。（後編へ続く）

文●杉浦大介

【座談会参加メンバー】
杉浦大介／すぎうらだいすけ
ニューヨークを拠点にフリーランスのスポーツライターとして活動。ＮＢＡ以外にもＭＬＢ、ＮＦＬ、ボクシングを中心に精力的な取材・執筆を行なう。

クリス・シェリダン／Chris SHERIDAN
元AP、ESPNの記者で、現在はスポーツ・ギャンブルサイトのGet More Sportsで健筆を振るうベテランライター。

シュロモ・スプラング／Shlomo SPRUNG
ニューヨーク在住のスポーツライター。主に経済誌フォーブスでNBAの記事を執筆する。

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