次にスミスが触れたのは、94－95シーズンの途中にジョーダンが最初の現役復帰を果たしていた点だ。同年のプレーオフでブルズは１回戦でシャーロット・ホーネッツを破ったものの、カンファレンス準決勝でシャキール・オニール＆アンファニー・ハーダウェイ擁するオーランド・マジックに２勝４敗で敗れている。

「ふたつ目は、マイケルが45番で戻ってきた95年だ。ホーレス・グラントはオーランドにいて、デニス・ロッドマンはまだサンアントニオ（スパーズ）にいた。ブルズはサイズ的に小さすぎてアキームに太刀打ちできなかった。ジョーダンは私が今まで見てきたなかで最も偉大な選手だ。それに関しては、疑いの余地はない。だけど、イコール、ブルズが最強チームというわけじゃない。その称号は私たちのものだっただろう。

　彼らは（95年10月に）ロッドマンを獲得してサイズと敏捷性を増し、簡単にリーグを制した。だけど、“45番のマイケル”がオーランドに負けた時、彼は平均30点をあげていたが、チームとしてサイズがなくオフェンシブ・リバウンドが取れなかったのが敗因だった。史上最高の選手に、セカンドチャンスを与えることができなかった。ブルズが２勝４敗で敗れたオーランドを、私たちはスウィープ（４連勝）している。オーランドは厄介な相手じゃなかった。それはつまり、私たちがブルズにも勝てるということを意味している」
  　そしてスミスは、８年間もの間、王朝を維持するのは難しいという持論で締めくくっている。

「最後は、もしマイケルが93年に引退していなかったら、という疑問についてだ。マイケルは８連覇を果たして、誰１人欠けることなく契約し続けることができたか？　決してそんなことはなかったと思う」

　当時のチームで指揮を執っていたルティ・トムジャノビッチ・ヘッドコーチも今年５月、ジョーダンがオラジュワンを警戒していたことを明かしていた。当時２連覇を果たしたロケッツの面々は“自分たちが最強チームだ”と強いプライドを覗かせている。

構成●ダンクシュート編集部

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