フランチャイズ史上初のカンファレンス・ファイナル進出、そしてチーム史上初の優勝という大きなゴールを見据えるクリッパーズとレナード。今季は前代未聞の変則シーズンではあるものの、レナードは「それが今シーズンのレイアウトなだけ」と切り出し、強い決意を口にした。

「いつも以上にフォーカスするだけさ。通常のＮＢＡシーズンではないからね。（新型コロナウイルスの）パンデミックの影響で、予定通りの生活ができてる人なんていないんだ。でも俺としてはどんな状況であろうと優勝を勝ち取りにいく」
  　そして選手たちの想いを代弁するかのように「今シーズンのチャンピオンシップを手にすることができるんだから、皆がハッピーさ。2020年のチャンピオンシップを俺たちは勝ち取りたい。コートでプレーする限り、この旅路の中で競い合っていくよ」とレナードは語った。

　ウエスタン・カンファレンス２位（44勝20敗／勝率68.8％）のクリッパーズは、すでにプレーオフ出場を決めており、リーグ随一の豪華戦力を擁している優勝候補の一角。レナードにはプレーオフへ向けてベストなコンディションを作り上げてほしいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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