１回戦の中で最も勝敗の行方が読めないのが、ヒート対ペイサーズのシリーズだ。同成績で並ぶ両チームは、シーディングゲーム最終日となる14日に直接対決があり、勝利した方が第４シードとなる。

　ペイサーズは再開後チームトップの平均31.0点を記録するＴＪ・ウォーレンが足底筋膜炎のため12日のロケッツ戦を休養したものの、プレーオフには問題なく出場できる見込み。また、同じく足底筋膜炎のため開催地から離れているドマンタス・サボニスについて、チーム側はプレーオフ全休とはしておらず、復帰の可能性も残している。ネイト・マクミラン・ヘッドコーチは「今の時点でいつになるかは分からない」と話しているものの、もしオールスタービッグマンが戦列復帰できれば、追い風となることは間違いない。シーズンの戦績では３戦全敗と分が悪いが、プレーオフは別物。再開後は故障明けのヴィクター・オラディポもプレータイムを伸ばし、５勝２敗と波に乗っている。
  　一方のヒートは10日の直接対決でエースのジミー・バトラーが19得点、11リバウンド、新人のタイラー・ヒロが17得点をあげるなど計７人が２桁得点をあげてペイサーズに完勝。再開後は３勝４敗と負け越しているが、ダンカン・ロビンソンらシューター陣も好調を維持している。２年ぶりのプレーオフの切符を掴んだヒートと手負いのペイサーズ、第２ラウンドに駒を進めるのはどちらか。

文●秋山裕之（フリーライター）

【PHOTO】NBA最強の選手は誰だ？識者８人が選んだ21世紀の「ベストプレーヤートップ10」を厳選ショットで紹介！