2016年のドラフト１位でフィラデルフィア・セブンティシクサーズに入団したベン・シモンズ。208㎝の大型司令塔は１年目こそケガで全休するも、１年遅れてデビューした2017－18シーズンに平均15.8点、8.1リバウンド、8.2アシストとオールラウンドな活躍で、新人王に輝いた。

　２年目には早くもオールスターに選ばれ、スタープレーヤーの仲間入り。それまで下位に低迷していたシクサーズは、彼の加入によって２年連続で50勝超え（2017－18：52勝、2018－19：51勝）をマークした。

　ただその一方で、ドライブ中心のプレースタイルはエースビッグマンで相棒のジョエル・エンビードのスペースを潰しがちで、３ポイントを筆頭に、シュート力の低さも批判の対象になっていた。

　４年目の今季はキャリアで初めて３ポイントを沈めたものの、平均16.4点、7.8リバウンド、8.0アシスト、３ポイント成功率28.6％（２／７）と期待されたほどの成長は見られず。チームもミルウォーキー・バックスやトロント・ラプターズ、ボストン・セルティックスといったライバル球団に後れを取り、カンファレンス６位に沈んでいる。

　ポイントガードからパワーフォワードにポジションチェンジしたシーディングゲーム初戦では19得点、13リバウンド、５アシストの働きで勝利の立役者に。しかし、８月５日のワシントン・ウィザーズ戦でヒザを負傷。検査の結果、左ヒザ膝蓋骨の亜脱臼が判明しシーズン全休が決定した。
  　今年のオフシーズンは新型コロナウイルスによる影響でビッグネームの移籍は少ないと予想されるが、シクサーズにとっては多忙なオフになるかもしれない。

　その理由はシモンズにトレードの噂があるからだ。

　アウトサイドシュートという致命的な欠点はあるとはいえ、まだ24歳と伸びしろは十分。現状ではクリーブランド・キャバリアーズ、ポートランド・トレイルブレイザーズが移籍先候補に挙がっているが、今後さらに多くの噂が出てくるだろう。

　今年２月にシモンズはエンビードについて「彼とプレーするのは楽しい」と述べ、先日エンビードも「ベンとは引退まで一緒にプレーしたい」と語っていた。

　とはいえ、ゴール付近でのプレーを好む両者の相性は良くなく、プレーオフでも２年連続で２回戦敗退している。この２人がシクサーズをイースト屈指の強豪に押し上げたのは紛れもない事実だが、どちらかがプレースタイルを変えない限り、チームが“次のステージ”に進むのは難しい。

　現状維持かコンビ解消か――。ブレッド・ブラウン・ヘッドコーチの処遇を含め、ゼネラルマネージャーのエルトン・ブランドがどんな手を打つのか見ものだ。

構成●ダンクシュート編集部

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