「レブロンに対する答えなどない。だがＫＤ（デュラント）は唯一、本当に一貫して接近戦で渡り合える選手。そして何度かプレーオフでも圧倒してきた」（ロウ）

　そして21世紀のベストチーム争いは16－17ウォリアーズと00－01レイカーズの一騎打ちとなり、両者はウォリアーズが制する発言をしている。

「このシリーズでは、シャック（シャキール・オニール）が毎試合43（得点）、20（リバウンド）くらいすることになるだろう。だがウォリアーズは現代バスケットボールの強みを活かし、多くの得点を奪うはずだ。シャックがどれだけ点を重ねてもそれは２点。（ウォリアーズが）３ポイントを決めて、より多く得点するはずさ。そして毎回ピック＆ロールで（シャックを）苦しめるだろうね」（シモンズ）

　さらにシモンズは「このウォリアーズと対戦した時にコビーはきっとこう思うはずだ。『相手はシャックをトリプルチームしてくる。だから俺が勝利へと導かなきゃ』とね。でも『おいおい、アイツらはスリーを決められると思ってやがる。映像をちゃんと観ろ』となって空回りするだろう。レイカーズはシャックが爆発して１勝はするだろうが、ウォリアーズが５戦（４勝１敗）で勝つと見ている」

　そしてロウも「レイカーズは２勝できると言いたいが、実際には５戦が正しいかもしれないね」と語り、ウォリアーズの勝利と予想した。
  　もっとも、事はそう簡単には進まないだろう。216㎝・147㎏のシャックに対し、ウォリアーズはビッグマンのザザ・パチューリアとジャベール・マギー（現レイカーズ）、デイビッド・ウエストがファウルアウト覚悟でマッチアップすることになるが、全盛期のシャックには１試合平均35点、15リバウンドは覚悟しなければならない。

　グリーンや高さと長さを兼備するデュラントがカバーに入ってシュートコースを塞ぐことはできても、ウォリアーズがレイカーズにリング下を支配される可能性は高い。

　ただし、同シーズンにコビーは３ポイント成功率30.5％（61／200）とそこまで得意にしておらず、22歳と経験もまだ浅かっただけに、トンプソンやアンドレ・イグダーラ（現ヒート）、デュラントがマークすることでレイカーズの得点力を落とすことは十分可能だろう。

　シモンズが話したように、ウォリアーズはハイピック＆ロールを中心にゲームを組み立てて３ポイントを多用、あるいはデュラントがミスマッチを突いてアイソレーションから得点が奪える。レイカーズはシャック＆コビーを中心にオフェンスでは対抗できたとしても、ディフェンスでデュラントを止められる選手が見当たらない。

　イリーガルディフェンスの廃止など両チームがプレーしていた時代にはルールが異なるため、あくまで机上の争いとなるものの、21世紀におけるベストチームは16－17ウォリアーズ。現時点ではそう結論づけていいのではないだろうか。

文●秋山裕之（フリーライター）

【PHOTO】NBA最強の選手は誰だ？識者８人が選んだ21世紀の「ベストプレーヤートップ10」を厳選ショットで紹介！