プレーオフでも不調は続き、平均17.0点、7.5リバウンド、3.8アシスト、1.1スティール、ＦＧ成功率39.6％、３ポイント成功率18.9％と完全に不発。敗退後に「間違いない。僕は上手くならないと。この瞬間、ここで得た経験、チームメイトたちを助けることができなかったこと、そこから学ばなければいけない。僕には多くの責任がある」と来季に向けて奮起を誓っていた。

　ナースＨＣは「彼は本来の状態ではなかった。活気を失っていたと私は見ている。アスレティックでもなかったし、強靭さも、速さもそう。３月は万全のコンディションだったけど、３、４か月の中断期間で失われてしまった。（第二幕で）それらを取り戻すことができなかったんだ」と評した。

　とはいえ、約４か月間に及んだシーズン中断は、第二幕でプレーした選手たち全員が経験したこと。「（ロサンゼルス）レイカーズと（マイアミ）ヒートも中断期間はあったが、彼らはそこで失速することはなかった。だからこそ、ファイナルでプレーしているんだ」とナースＨＣは語る。
  　新型コロナウイルスのパンデミックによって前代未聞のシーズン中断となったＮＢＡ。フロリダ州オーランドのウォルト・ディズニー・ワールド・リゾート内に設けられたバブルという開催地で、約100日間にも及んだ第二幕は、10月11日にレイカーズがヒートを４勝２敗で下し、ファイナルを制したことで幕を下ろした。

　現時点で来季の開幕時期は決まっておらず、早くても来年１月とアダム・シルバー・コミッショナーが話していることから、これから来季に向けて議論を重ねて調整していくことだろう。

　はたして、昨季王者のラプターズは覇権を奪回することができるのか。今季終了後にガソル、サージ・イバカ、フレッド・ヴァンブリートが完全ＦＡ（フリーエージェント）となるため、彼らの処遇によっては戦力ダウンが避けられない。競争力を保つための最大のポイントは、シアカムのさらなる成長にかかっていると言っていいだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）

【PHOTO】NBA最強の選手は誰だ？識者８人が選んだ21世紀の「ベストプレーヤートップ10」を厳選ショットで紹介！