クリス・ウォッシュバーンやヴィニー・デルネグロといった才能豊かなタレントを揃えたＮＣＳＵは、85、86年に２年連続でＮＣＡＡトーナメントの準々決勝に進出。そして迎えた86年のドラフトで、ウォッシュバーンが全体３位でゴールデンステイト・ウォリアーズに、マクミランも２巡目６位（全体30位）でソニックスに指名された。

　ソニックスはマクミランがウエスタンで最も好きなチームだったが、それは嫌っていたロサンゼルス・レイカーズに対抗できるからとの理由だけで、贔屓の選手がいたわけでもなく、シアトルという街の知識もなかった。何より、実家から100マイル以上離れた経験のない彼にとって、国の反対側で暮らす不安は大きかった。シアトルへ発つ前の晩にはフィアンセのミシェルと２人で、「今度会えるのはいつになるんだろう」と、泣きながら夜を明かしたという。
  　だが、いざプロ生活に足を踏み入れると、彼のプレーメーカー、ディフェンダーとしての能力はすぐに発揮された。１年目から先発の座を掴み、リーグ７位の平均8.2アシストをマークする。「選手たちは、オープンになれば必ずネイトからパスが回ってくると確信している」（バーニー・ビッカースタッフＨＣ）ほどの信頼を寄せられたマクミラン。87年２月23日のクリッパーズ戦では25本のアシストを繰り出し、13年前にアーニー・ディグレゴリオ（バッファロー・ブレーブス＝現ロサンゼルス・クリッパーズ）が樹立した新人記録に並んだのである。

　３年目には平均アシスト数を9.3本（リーグ５位）にまで伸ばし、また守備でも俊敏な動きでスティールを連発。身長193㎝とＰＧとしてはかなり大柄な体格を利して、スモールフォワードまでマッチアップできた。（後編へ続く）

文●出野哲也
※『ダンクシュート』2014年３月号掲載原稿に加筆・修正。

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