■ケガを押してコートに立つと拍手と歓声が止まなかった

　プレーメークとディフェンスで高い評価を受けていたマクミランだが、得点力だけはなかなか身に付かず、平均得点は２年目の7.6点がキャリア最高。決してシュートが下手なわけではなかったが、フリースローが不得意で、通算成功率は65％に止まった。90－91シーズンにペイトンが入団して以降は控えに回されたが、苦手なフリースローを克服できなかったことも、その理由のひとつだった。

　しかし、ベンチから出場するようになっても、マクミランはその卓越したリーダーシップで個性に富む選手たちをまとめ続けた。彼が口を開けば誰もが耳を傾けたことから、トーク番組のホストを務めていたオプラ・ウィンフリーに掛けて“オプラ・マクミラン”と呼ぶ者もいた。

「自分は練習に遅刻したこともなければ、準備不足のまま試合に臨んだこともなかった。チームの皆が言うことを聞いてくれたのは、そうした日々の態度を見ていたからだろう」

　93－94シーズンにはスティールの総数216本、平均3.0本のいずれもリーグ１位となり、ソニックスもリーグ最多の63勝を記録する。シックスマン賞の投票では、デル・カリー（シャーロット・ホーネッツ）に惜しくも９票差で敗れたものの、その貢献度の高さは具体的な数字として証明されている。考案されたばかりの『プラス・マイナス・システム』、すなわち出場時間中の得失点差を測った統計で、マクミランはリーグトップの＋616をマークしたのだ。
  　だが、30歳を過ぎた頃からは満身創痍の日々が続く。足首の手術を２回、ヒザの手術を１回、さらに首の痛みにも悩まされた。96年にソニックスはファイナル進出を果たしたが、坐骨神経痛に苦しむマクミランは第１戦に６分間出場しただけで、続く２試合を欠場。その間チームはシカゴ・ブルズになす術もなく３連敗を喫した。

　すると「シューズの紐を結ぼうとするだけでも痛む」ほど酷い状態だったにもかかわらず、マクミランは第４戦への強行出場を決める。

「バスケットボール人生で最高の舞台に立てないなんてあり得ない。夏になれば休みたいだけ休めるし、自分が出ることで士気が上がればと思った」。

　第１クォーター終盤に彼がコートに立つと、本拠地キー・アリーナは興奮の坩堝と化し、拍手と歓声が何十秒間も止まなかった。そして、14分間で２本の３ポイントを含む８点をあげ、ペイトンの負担も軽減してチームの勝利を助けたマクミランの働きぶりは、敵味方を問わず称賛を集めた。普段は辛辣な敵将フィル・ジャクソンですら、「ウィリス・リードを思い出したよ」と、70年のファイナル第７戦で、痛めた足を引きずりながらコートに現われ、ニューヨーク・ニックスのチームメイトを奮い立たせた往年の名選手を引き合いに出して称えたほどである。

　続く第５戦も勝利を収めたソニックスだったが、第６戦で力尽きる。「もし、あの年にチャンピオンになっていたら、今でもソニックスはシアトルにあって、私がコーチをしていたかもしれない。コンディションさえ万全だったら、勝てた可能性はあったと信じているよ。もちろんマイケル（ジョーダン）が相手だったから、どうなったかは分からないけどね」。