一昨季の途中まで、グリズリーズはコンリーとマルク・ガソル（現ロサンゼルス・レイカーズ）を中心に粘り強いディフェンスとハードワークを身上とし、プレーオフにも７年連続で出場してきた。

　長年続いたその体制から若返りを図ったここ２シーズンは、モラントとジャクソンJr.を中心に新たなスタイルで奮戦。ジャクソンJr.は昨季のシーディングゲーム（順位決定戦）で左ヒザ半月板を断裂し今季はまだ出場できていないが、チームはここまでウエスタン・カンファレンス10位の22勝23敗（勝率48.9％）と、プレーイン・トーナメント出場圏内をキープしている。
  　もしジャズがこのままウエスト首位の座を守り、グリズリーズが８位に滑り込むことができれば、両者はプレーオフのファーストラウンドで激突することになる。今後も両チームの動向、そしてコンリーとモラントというグリズリーズの新旧司令塔対決にも注目していきたい。

文●秋山裕之（フリーライター）