「フェニックスには、ご存じのように若い有望なプレーヤーがたくさんいる。現時点で勝てるか、勝てないかに言及してその可能性を狭めたくない。ただ、リーグを見渡せば、ネッツもレイカーズも、良い健康状態でプレーオフに突入できる保証はない。

　クリッパーズとジャズも（健康状態を）まだ証明する必要があるし、ナゲッツは（ジャマール・マレーが今季絶望という）大きな傷を負った。サンズは大きな進化を遂げており、４つのプレーオフシリーズを勝ち抜けないとする理由はない。モチベーションは十分だ。クリス・ポールがリーグでトップ３、ないしはトップ４のガードなのは間違いない。ＭＶＰ受賞はないだろうが、それに並ぶ働きと言っていい」

　ブルックリン・ネッツはケビン・デュラント、カイリー・アービング、ジェームズ・ハーデンのいずれかが欠場する試合が続き、ロサンゼルス・レイカーズもレブロン・ジェームズとアンソニー・デイビスが長期離脱から復帰して間もない。デンバー・ナゲッツなどを含めて、不安要素を抱えるチームが少ないなかで、サンズの状態の良さは群を抜くと主張した。
  　また、マーク・スピアーズ記者も、今季のポールはMVPに値すると評価している。

「クリス（ポール）は信じられないようなプレーをしている。多くの人々がもう終わった選手だと思っていた。しかし、今はデビン・ブッカーを別のレベルに引き上げ、エイトンら若手もクリスのような存在を必要としている。ウエストの第１シードを争うなんて、誰も想像していなかっただろう。

　それだけインパクトは大きい。彼はＭＶＰ候補としてもっと語られるべきだ。平均得点は16点台、アシストもリーグトップではないが、ＭＶＰに値するし、11年間プレーオフから遠ざかっていたチームにその権利をもたらした価値は大きい。フェニックスはおそらく、クリスと２年間の時を過ごすだろう。来シーズン終了後にフリーエージェントとなるだろうが、クリスがいる限り、確かな優勝候補だ」

　自身初、そしてフランチャイズ初の優勝をもたらした時、ポールはさらに選手としての評価を高め、サンズも強豪として完全復活をするだろう。

構成●ダンクシュート編集部

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