リーグ屈指の万能ディフェンダーと評されるシモンズについて、スミスは「ひとつのプレー、あるいはいくつかのプレーで彼がフルコートで私についてくるのは、ウエストブルックとビールに同じことをやろうとしているようなもので不可能だ。（シモンズにとって）あの２人は非常にずる賢く、身体能力が高すぎる」と持論を展開した。

　ウィザーズは４月７日からシーズン最終戦までの23試合で17勝６敗と巻き返しており、その期間はシクサーズとは戦っていない。シャックことシャキール・オニールも、ウィザーズにはわずかながらアップセットの芽はあると語る。

「（ビールとウエストブルックは）狂ったようにプレーしなければならない。彼らにオフはなく、全てのポゼッションを大切にし、ハイスコアリングゲームを展開できればチャンスはある。２人のうちどちらか、あるいはいずれもが爆発すれば、ウィザーズにも勝機はあるよ」
  　もっとも、過去第８シードが第１シードを破った例はほとんどないように、シリーズ全体で見ればシクサーズの優勢に変わりはない。エンビードとシモンズに加え、トバイアス・ハリスやセス・カリー、シェイク・ミルトン、ドワイト・ハワードなど役者が揃っており、チームの完成度の差は明らかだ。

「私はウィザーズが勝つかもしれないとは言っていない。彼らがショットを決めて爆発すればチャンスがあるということ」とシャックも念を押した。

　今季のシクサーズはレイカーズ（106.8）に次いでリーグ２位のディフェンシブ・レーティング（107.0）を残しているように、チームディフェンスを主体としたチーム。ビールとウエストブルックに計80点を奪われた１月の試合でも勝利しており、ウィザーズとしては第３のスコアラーの台頭がカギになりそうだ。

　そうなると、今季のシクサーズ戦で平均8.5点に終わっている八村塁、あるいは11.3点を残すダービス・ベルターンスの奮起に期待がかかる。自身初の大舞台で、“日本の至宝”が勝利へのひと押しをできるかに注目だ。

文●秋山裕之（フリーライター）