クリッパーズで指揮を執るタロン・ルーHCは、ビラップスについてこう話す。

「彼は昨年の夏からここまで、一生懸命にやってくれている。彼なら別のチームで青写真を掲げて、（HCとして）再出発するチャンスを手にするだろうね。コーチとして、彼の落ち着いた性格は選手たちと良い関係を構築すること、そしてコミュニケーションをとることに役立っている。PG（ジョージの愛称）をポイントガードとして起用する上でどうプレーすべきか、この１年間を通して上手くやっているよ」

　また、ビラップスは昨年からコーチングについて貪欲な姿勢を見せていたと、ルーは証言している。

「彼は昨年の時点で、すでに（タイムアウト後の）勉強をしていたんだ。ボードを出して選手たちへ指示する方法などについてね。コロナ禍で（シーズン中断となって）私がデンバーへ何週間か戻った時には、１日に４～５時間は２人で（コーチングについて）話にのめり込んでいた。彼はプレーの引き出し方やどのプレーを選択すべきか、システムやプレーコールについても一生懸命知ろうとしていた。とんでもない働きぶりだったよ」
  　そのビラップスが今季残した最大の功績こそが、ジョージの成長だという。

「今、彼は５対５のコーチングもしていて、着実に成長を見せている。そしてPGの成長も助けた。ピック＆ロールの状況でどんなパスをすべきか、どんなことを見つけ出し、何を予測していくのかを説いている。お陰でPGは大きく成長することができた」

　フランチャイズ史上初のカンファレンス・ファイナル進出を目指すクリパーズにおいて、ビラップスはチーム内で確固たる地位を築き、ACとして申し分ない働きを見せていると言っていい。指揮官のルーだけでなく、選手たちからも信頼されているだけに、今季終了後に他チームのHCへ昇格する可能性は十分にありそうだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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