復帰するまでの長いビハビリ期間中も、コビーの存在が自身を突き動かしていたようだ。

「彼は本当に、自分を限界まで追い込んでいた。多くのケガを抱え、痛みも多々あったなかで、それらを乗り越えてきたんだ。リハビリであっても一切妥協することなく、規律を重んじてきた。私が回復を目指していた期間、彼は常に自分の中にいたよ」

　そうした過程を経て見事に復活を遂げたパウは、本番前のエキシビションゲームで敗れたアメリカ代表へのリベンジに燃えている。
  「彼らはものすごくタレントが揃ったチーム。コートの両エンドで自分たちのベストを発揮しなきゃいけない。私たちはそれを実行していく。どんなチームでも、ベストチーム相手にもね。自分たちがどう勝ち上がっていくか楽しみにしているよ」

　五輪初の金メダルを獲得するために、まずは日本、アルゼンチン、スロベニアと戦う予選ラウンドを突破しなければならない。06年の世界選手権（現ワールドカップ）で頂点に立った縁起の良いコート（さいたまスーパーアリーナ）で、再び世界一の座を目指す挑戦が始まる。

文●秋山裕之（フリーライター）