2020年１月にヘリコプター墜落事故に巻き込まれ、41歳の若さでこの世を去ったコビーについて、10歳年上のペイトンは「アイツはまだここにいるはずだった」と思いを明かす。

「レイカーズの一員となり、コビーと一緒にプレーするチャンスがあって良かった。その後、俺たちは本当の意味で親しい関係になったからね。アイツは特別な存在だった。誰も（本当の意味で）コビーを知らなかった。俺はアイツを１人の人間として、若武者として知るようになった。人々が考えるようなヤツじゃなく、ただ、バスケットボールコートでは、最後までやり遂げる男だったんだ。勝つためにやらなければいけないことをすべてする。それだけさ。俺にとっては何の問題もなかった」
  　共闘した2003－04シーズンにリーグタイトルは手にできなかったが、ペイトンにとってはコビーらとスーパーチームを結成した思い出は、深く心に刻まれているようだ。

構成●ダンクシュート編集部

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