さらに、在籍６シーズン目でチーム最古参となったパスカル・シアカムにはトレードの噂が付きまとっており、その去就に注目が集まっているというのが現状だ。

　シアカムの代理人を務めるトッド・ラマザーは８月下旬、『SiriusXM NBA Radio』へ出演した際に「彼はトロントを愛している。それにチャンピオンシップも勝ち取ったんだ。我々にとって、そう（チームを出たいと）思うことはないし、その思いは変わらない」とトレードの噂を一蹴。９月16日にはシアカム本人が米紙『The New York Times』へ口を開いた。

「僕が（トレードの噂に）苦しんでいることは確かだ。自分のことについてネガティブな話も飛び交っているからね。僕からすればおかしな話さ。僕は本来、本当にポジティブな人間なんだから」

　2016年のドラフト全体27位でラプターズに入団したカメルーン出身のフォワードは、当初はＧリーグでも経験を積みながら、着実に主力へと成長を遂げてきた。19年にはＭＩＰ（最優秀躍進選手賞）に選ばれ、プロ入り３年でＮＢＡチャンピオンにもなった。

　キャリア５年目となった昨季は平均21.4点、7.2リバウンドをマーク。一昨季（22.9点、7.3リバウンド）からわずかにダウンしたものの、アシスト（4.5本）とスティール（1.14本）はいずれも自己最高を残している。
  　開幕まで約１か月に迫ったタイミングでインタビューに応じたシアカム。この男を最も悩ませているのは、どうやらチームとのコミュニケーションの部分のようだ。

　シアカムは「僕が感じているのは『我々は君とＭＡＸ額の契約を結んだ。だが君はそれに値するのか？』と思われている感じなんだ。僕が苦しんでいるのはそこだと思う。（これまでは）カイルがポイントガードとしていて、僕からすればラプターズ史上最高の選手と常にいたんだ。正直なところ、『ここは僕のチームだ』と感じたことは一度もない」とこぼしている。

　今季のラプターズでキャリア10年以上の選手はドラギッチのみ。このベテランの去就も微妙なため、シアカムやヴァンブリートら中堅組がチームを引っ張っていかなければならない。

　首脳陣としては、トレーニングキャンプで選手たちを観察し、誰をチームの舵取り役に任命するか決める算段なのかもしれないが、シアカムがチームの中核なのは紛れもない事実。互いに意思の疎通を図って、すっきりとした状態で開幕を迎えたいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）