「僕の契約はまだ保障されていません。だから常に競争していますが、僕はその環境を気に入っています。ここ数年やってきましたし、その競争が僕を成長させてくれました。なので止まることなく、これからも戦い続けますし、競い合いを続けていきます」

　プレシーズン前の会見でそう語った渡邊は、開幕ロースター入りに向けて熾烈な競争の渦中にいる。そしてプレシーズン初戦では、チームに不可欠なピースであると、確実にアピールに成功したと言っていい。
  　もっとも、７日に敵地で開催されるシクサーズ戦は、左ふくらはぎの張りのためチームに帯同しないことが明らかとなった。通常、ふくらはぎの張りが出た場合、２～３週間の離脱となることが多く、レギュラーシーズン開幕前であればなおさらだと米メディア『The Athletic』は報じている。

　そのため、渡邊はプレシーズン残り４試合を全休する可能性もある。はたして、日本代表のキャプテンのＮＢＡキャリア４シーズン目はどのような幕開けとなるのだろうか。今後の展開から目が離せない。

文●秋山裕之（フリーライター）