ただ、オールスター選出４度を誇る27歳のスタービッグマンは、「その記録は素晴らしいこと。でもフォーカスしていることじゃない。ゴールはいつだって、チャンピオンシップを勝ち取るチャンスを掴むべく、毎日成長していくこと」と語る。

　とはいえ、16歳でバスケットボールをプレーし始めたエンビードにとって、ここまでのキャリアは「クレイジーだ。こんなチャンスを手にするだなんて思ってもいなかった」と明かしたように、十分誇れるものと言っていい。

　だからこそ、エンビードはドラフト指名されたこの地で王座を勝ち取るため、シクサーズを引っ張っている。
  「ここにやってきた時、最初から多くの人たちが俺のことを信じてくれた。それが、俺をもの凄くハードな練習へと突き動かしてくれたんだ。カレッジ（カンザス大）へ入った時でさえ、俺は十分にいい選手ではなかった。そこから一日一日、もっといい選手になるべく駆り立ててくれたのさ。人々が信じてくれたこと、カレッジに行ったこと、それが俺の望んでいたことなんだと思うね」

　昨季までの72シーズンで優勝３回、プレーオフ進出51回を誇る名門で、エンビードは着実にレガシーを残している。シクサーズを1983年以来のＮＢＡチャンピオンへと導くべく、大黒柱の挑戦はこれからも続いていく。

文●秋山裕之（フリーライター）

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