オラジュワン自身、敏捷性が傑出したセンターであり、パスワークにも長けていたが、センギュンについて「俊敏さに感心した」という。

「トレーニングを始める前にウォーミングアップしながら彼の動きを見ていたら、柔軟性もあるようだ。パスを見ていると、クリエイティビティがあり、自信を持ってプレーしているのも感じられる。時々小技も繰り出したりしてね」

　オラジュワンといえば、クアドルプルダブル（４つの項目で２桁を記録すること）を達成している4人しかいないNBA選手の1人だ。

　オラジュワンは1990年3月のミルウォーキー・バックス戦で、18得点、16リバウンド、10アシスト、11ブロックをあげたほか、同年のゴールデンステート・ウォリアーズ戦でも、29得点、18リバウンド、９アシスト、11ブロック、さらに５スティールと、驚異的なオールラウンダーぶりを発揮している。

「完全なプレーヤーになるためには、コートの上で自由自在にプレーできることだ」というメッセージをオラジュワンはセンギュンに託した。
  　このまま成長を続けていけば、自身が望むプレーヤーになれると確信している、という激励の思いとともに。

　ルーキーイヤーの今シーズン、センギュンはクリスチャン・ウッドの２番手として、これまで先発２回を含む43試合に出場し、12月のクリーブランド・キャバリアーズ戦では、今季ベストの19得点、11リバウンド、5アシストを記録した。

　今月開催されるオールスターのライジングスターズ・チャレンジでは、欧州選手としてはオーランド・マジックのフランツ・ヴァグナーとともにルーキーチームに選出されたセンギュン。

　大先輩オラジュワンとのスペシャルセッションは、今後も続くようだ。最高のメンターを得たセンギュンは、これからどんな成長を見せてくれるだろうか。

文●小川由紀子