ハーデンはハムストリングの張りのため、ネッツでの最後の３試合を欠場。ドラフト後にハーデンを指名したレブロンが健康面について触れると、チャールズ・バークレーが「ヤツはトレードされたんだから、今は健康じゃないのか」と返答し、デュラントも笑みをこぼしてうなずいていた。

　シーズン途中にまたもや主力を入れ替えたネッツ。デュラントは今回のトレードについて聞かれると、すでにポジティブな姿勢へと切り替えていた。
  「俺はこのチームにワクワクしている。新たな選手たちが加わったこの新しいグループが、どんな形でシーズンを終えることになるのか楽しみにしている。プレーオフはすぐそこまで近づいているから急いで馴染んでいく必要があるけど、俺は楽しみだ。皆がそれを望んでいたと思う」

　ネッツはこれでデュラントとアービングのほか、ミルズやカリーといった実力派シューター、さらにはラマーカス・オルドリッジにブレイク・グリフィン、ドラモンドという元オールスタービッグマン、ニコラス・クラクストンにブルース・ブラウンといった有能なロールプレーヤーが揃った。

　この布陣に211cm・109kgの超大型ポイントガードのシモンズが加わるのだから、新たな陣容は楽しみでしかない。ペイントエリアで猛威を振るって咆哮し、守備で相手エースを封殺しつつ、デュラントやアービングへアシストを繰り出すシモンズの姿を楽しみに待ちたいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）