とはいえ、エンビードがペイントエリアで支配的な働きを見せているのはフリースロー試投数が示しているとおり。ニックスのセンター陣（ミッチェル・ロビンソン、ジェリコ・シムズ）は第４クォーター序盤にファウルアウトしたが、ハーデンは“してやったり”の作戦だったと明かしている。

「俺たちの仕事は、リムでプレッシャーをかけることなのさ。それによって俺たちだけじゃなく、チームメイトたちにもたくさんチャンスが生まれるんだ。ジョエルがアンドワンを決めていくことで、毎晩俺たちを一貫して抑えることはタフになるだろうな」

　両試合で３番手スコアラーとなったマキシーも「いやぁ……あれはどうしようもないね。（相手チームは）何もできないよ。ファウルしなければ、あの２人はそのまま得点してしまう。つまり、あの２人と一緒にプレーできるのは最高ってことさ」と２枚看板を称えていた。
  　ハムストリングの張りのため、２月上旬から３週間以上もゲームから離れていたハーデンだが、シクサーズ加入後２試合を終えて、感触は良好のようだ。

「いい感じさ。ここ１か月くらいで２試合目だけど、俺の身体はいい状態にあるし、最高の感触だ。こんなにいい状態は長い間なかったくらいさ。自分の動きやリムアタック、ステップも本当にいい感じなんだ。だからこのままいい状態を保って引っ張っていきたいね」

　この勝利でイースタン・カンファレンス３位の37勝23敗（勝率61.7％）としたシクサーズ。２位のシカゴ・ブルズ（39勝22敗／勝率63.9％）は1.5ゲーム差と射程圏内に入っており、このまま順位を上げていくことができるか注目していきたい。

文●秋山裕之（フリーライター）

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