さらに５月５日に37歳を迎えた大ベテランは、カンファレンス決勝に向けてチームの強みについて、「このチームはどの選手にも“next man up”メンタリティが備わっていると思うね。シーズンを通してずっと、誰かがステップアップしてきた。それが俺たちに自信を植え付け、一丸となって勝利するという姿、本物の欲望へと変わっていったんだと思う」と語った。

　一方、セルティックスのビッグマン、アル・ホーフォードもヒートとのシリーズに向けてこう話していた。
  「これはプレーオフなんだ。ラウンドが進むにつれて、もっと激しく、フィジカルさが増してくる。ファーストラウンドもすごくフィジカルだったけど、それが変わることはないだろうね。両チームがハードに戦っている。（ヒートが）リーグでもトップチームのひとつなのは確かだ」

　ヒートとセルティックスによるシリーズは、フィジカルコンタクトを前面に押し出した肉弾戦が繰り広げられることが予想できる。シリーズは現地時間５月17日（日本時間18日）に幕を開ける。

文●秋山裕之（フリーライター）