2010年を最後にNBAファイナルから遠ざかっているセルティックスだが、12年と18年のイースト決勝では３勝２敗から２連敗を喫してシリーズ突破を逃した苦い過去がある。

　テイタムはルーキーだった18年にファイナルまであと１勝に迫るも、当時クリーブランド・キャバリアーズに在籍していたレブロン・ジェームズ（現ロサンゼルス・レイカーズ）の驚異的な活躍の前に惜しくも涙を呑んでいた。
  「当時と今は違うチームだ。僕は凄く成長したし、ジェイレン・ブラウンもね。僕らは年を重ねている。タフな経験もしてきた。今年の僕らは２勝３敗から敵地の第６戦で勝ってみせたんだ」

　24歳のエースはそう自信を覗かせており、自身初の頂上決戦進出を現実のものとすべく、熱狂的な地元ファンが集まる次戦で決着をつけるかまえだ。

　はたしてセルティックスはヒートに引導を渡すことができるのか。それともヒートが敵地で返り討ちにするのか。ファイナル進出をかけた大一番から目が離せない。

文●秋山裕之（フリーライター）