彼はどこでアーリーショットを打っているか、どんなタイミングでアグレッシブになるのか、いつパスをしているのかなど。それ以外にも、カリーがいかにショットクロックを活用しているかといった「自分がNBAの試合を見る時に注目するようなこと」を、彼はＧリーグで意識的に取り組んだ。

　Ｇリーグで11試合に出場し、平均22.4点、5.3リバウンド、3.5アシストと大活躍を見せたプールは、NBA復帰初戦の26得点を皮切りに10試合連続で２桁得点。課題とされていた安定感の欠如が改善されたことをチームメイトやコーチ陣に示してみせた。

　Ｇリーグに送られる選手は、「強豪チームでうまくプレーできなかったから下部リーグに降格させられた」と失意の気持ちを抱くもの。ターナーとイグダーラも、プールが抱いた思いに大きく賛同していたが、２年目、「これを成長の機会だととらえよう」と自分の中でマインドチェンジできたことが、自信と能力を身につけるという「Ｇリーグ体験の成功例」に導いた。

　そして願い通りにNBAに復帰した彼は、いまや優勝候補チームの不可欠な戦力だ。彼がスキルをきっちり磨いたことは、今季のフリースロー成功率でリーグ首位と数字でも証明されている。

　ナゲッツとのプレーオフ１回戦の第３戦では、プールは貴重な体験をしたそうだ。

　最終クォーターの残り時間５分半、104－102とウォリアーズがわずかなリードで迎えた終盤の山場、プールはコートに送り出されてカリー、クレイ・トンプソンらとともにクローザーの役目を任された。
  　プールはさっそくアンドリュー・ウィギンズの３ポイントをアシスト。自らも４点をあげ、7得点に絡んで118－113 での僅差の勝利に貢献した。

「あの競った場面でコートに立ったことで、攻守両面でいかに彼らが集中していて、あらゆることが重要なのかがよくわかった。彼らがビッグショットを決め、ビッグプレーをし、レーザーのように研ぎ澄まされた集中力でプレーするのを間近で見て、ともに体験できたのは、本当に特別なことだった」

　加えて、カリーのルーティンを手本に研鑽してきた彼は、自分らしくプレーすることの手応えも得た。

「彼ら（チームメイト）は僕に自分らしくプレーさせてくれる。みんなに溶け込んでプレーできた。今夜は間違いなく特別な瞬間だった」

　そしてこれこそが、スティーブ・カーHC（ヘッドコーチ）の狙いであり、「経験豊富なベテランと、（プレーオフが）どんなものかを体験中の新入りが混在している、我々は面白いミックスチームなんだ」と、現在のウォリアーズを描写している。

　プールはいまや、トンプソンとカリーが形成する“スプラッシュ・ブラザーズ”の三男と言われ、今季のMIP（最も成長した選手）候補に推す声も挙がっていた。

「チャンスは絶対に来る。でもそれがいつ来るかはわからない。だからいつ来てもいいように、常に最高の準備ができている状態にしておくこと。どんな状況にも対応できるようにね」

　それが彼のモットーだそうだ。まだ22歳と伸びしろ十分のプール。ファイナルでの活躍も期待できそうだ。

文●小川由紀子