NBAが発表した投票結果では、オールNBAチーム入りした計15人のほかに、ポイントを獲得した12名の名前と内訳も明らかとなっている。３位票を１票、計１ポイントを獲得した７人のうち、最も疑問が残るのがアービングだ。

　アービングは新型コロナウイルスのワクチン接種を拒み、接種義務があるニューヨーク市でのホームゲームに出場できないため、開幕前にチーム活動から外れた。その後、故障者などが続出したこともあり、今年１月にワクチン接種義務のないアウェーゲームだけ出場する“パートタイム・プレーヤー”として戦列に復帰。ニューヨーク市のワクチン接種義務が緩和された３月下旬にホームゲームにも出場可能となったが、リーグ８位相当の平均27.4点、同９位相当の３ポイント成功率41.8％、4.4リバウンド、5.8アシスト、1.41スティールを記録した一方で、出場試合数はわずか29にとどまった。

　アービングに１票を投じたのは、元NBA選手で現在は『ESPN』のアナリストを務めるローズだった。同局の番組『NBA Countdown』で、「私はカイリー・アービングにオールNBAの３rdチーム票を投じた唯一の人物なので、自戒する必要がある。彼の才能に魅了されたが、３rdチームに入れようとするのは間違いだった」と“悔恨”の言葉を述べた。
  　これには名物コメンテーターのスティーブン・A・スミスも「なんだって！」と驚き。「カイリー・アービングを選んだ理由を説明してほしい。今年は29試合しか出場していない、つまり53試合も欠場しているということだ。どうしたら彼がオールNBA３rdチームに？今シーズンのどこを切り取ったらそうなるんだ？」とローズを糾弾した。

　ローズは「間違いだった。酷い判断だった」と弁明。「実にユニークなシーズンだったと思う。プレーすると決めた時のカイリー・アービングはリーグのどの選手よりも支配的で、トップ15に入るパフォーマーだった」と語り、出場した試合でのパフォーマンスは優れていたと説明したが、スミスから「まず、カイリー・アービングの素晴らしい才能に疑問を呈す者はいない。人気があり、壮観なプレーをする。しかし、ワクチン接種を望まず、出場できないステータスを記録に残してしまった。シーズンの大半を欠場してわけだから、彼は“オールGリーグチーム”にさえ入れない。気が狂ってないとそんな判断は下せない」と辛辣な言葉を浴びせられていた。

　思わぬ形で槍玉に挙げられてしまったアービング。来季は文句なしの活躍を披露し、オールNBAチーム入りを果たしてほしいところだ。

構成●ダンクシュート編集部

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