そのため、タウンズは今回新たにコンビを組むゴベアをジェンやギブソンをも上回る選手として大きな期待を寄せていた。

「ルディはNBA史上、ベストな守備型プレーヤーの１人だと思う。それほどの実績を積み上げてきた。そして僕はNBA史上でもベストな攻撃型プレーヤーの１人であり、その才能を秘めている。つまり、僕らを一緒にコートへ送りこむことで、あらゆる才能を引き出すことができるということさ」
  　タウンズはウルブズでプレーオフに２度進出するも、いずれもファーストラウンド敗退。ゴベアはジャズで６度プレーオフを経験しているものの、カンファレンス・セミファイナルの壁を突破できずにいる。

　エドワーズやラッセルなど、ウルブズにはこのツインタワー以外にもタレントがいるものの、彼らもプレーオフでは目立った成果を残せていない。

　今季ゴベアを加えて新体制となったウルブズが、昨季以上のサプライズを起こすことができるのか。その鍵を握っているのは間違いなくタウンズだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）