４日に『The Athletic』へ公開された記事の中で、イグダーラは「若い子たちのキャリアは短くなっている。それには理由があるんだ。何かが起こる前の時点で、多くのことをかみ砕こうとしているからなんだ。それは進化のようなものさ」と切り出し、こう続けていた。

「私はリーグのエグゼクティブの１人と有意義な会話ができている。彼が言っていたのは、リーグは（ロスター当落線上の）下部にいる選手たちを引き上げなければいけない、なぜならそういった選手たちのうち大多数がNBAから離れてしまう、というものだった。

　コビー・ブライアント（元ロサンゼルス・レイカーズ）は、（高校卒業後に）リーグ入りして数年で本物のコビー・ブライアントになったけどね。ただ、私たちは彼らのことを失敗へ陥れようとしてはいけない。彼らを見限ってはいけないんだ。しかも機会さえ手にできていない選手たちもいる。

　今のリーグでは21、22歳の選手でも離れていく。そんなのおかしくないか？ 彼ら（若手）にはルーキーの壁を乗り越えてもらうんだ。私たちがそれをくぐり抜けてきたようにね。それも若い選手たちが成熟するプロセスのうちなんだ」

　ウォリアーズではイグダーラが最年長の38歳なのに対し、ルーキーのパトリック・ボールドウィンJr.は19歳と、年齢で２倍の差がある。

　このチームの強固な基盤（６選手）とイグダーラの計７選手を除くと、ディヴィンチェンゾも含めていずれもキャリア４年目以下と、チーム内におけるNBAキャリアにも大きな差が生じている。

　だからこそ、ウォリアーズにはイグダーラという面倒見が良くて模範を示し、適切に若手を指導できる男が必要なのだ。スティーブ・カーHC（ヘッドコーチ）はこう話す。
  「このチームにはたくさんの若手がいる。そして彼らにはコーチングとメンタリングが必要で、アンドレはまさにその役が適任なんだ。彼は若い選手たちと一緒に練習するのが大好きなんだ。選手としても、彼はなんでもこなすことができ、どうすればいいかを熟知している。どんなラインナップになっても機能させることができる。

　たとえコートに出ていなくても，彼なら同じことを若い選手たちに教えてくれる。だからこそ、アンドレはこのチームにとって本当に重要な一員なのさ」

　ベテラン陣だけでなく、カーHCをはじめとするコーチングスタッフからも絶大な信頼を得ているイグダーラ。この男がクミンガやワイズマン、ムーディーといった将来のコアをフロントやコーチ陣が描く青写真の中へ組み込むことができるか、最大の鍵を握っていると言えるだろう。

　球団史上２度目の連覇がかかる今シーズンだが、ウォリアーズにとっては来季以降の命運もかけた重要なシーズンとなりそうだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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