ロサンゼルス・レイカーズは来たる2022－23シーズンもレブロン・ジェームズ、アンソニー・デイビス、ラッセル・ウエストブルックのビッグ３体制で臨む。“キング”ことレブロンはプロ20年目、今年12月には38歳となるが、元NBA選手のジェイレン・ローズはまだリーグトップクラスの活躍をすると予想している。

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　レブロンは2003年のNBA入りから、長年にわたってリーグを牽引。リーグ優勝とファイナルMVP４回、シーズンMVP４回、オールスター出場18回、通算得点で歴代２位（３万7062得点）、通算アシストで歴代７位（１万45本）、2019－20シーズンで35歳にして初のアシスト王に輝くなど輝かしい実績の数々を誇る。

　もっとも、昨季はキャリアで２番目に高い平均30.3点と圧倒的なオフェンス力は健在と示した一方で、腹部や足首の負傷で計26試合を欠場。ディフェンス面での衰えも指摘され、38歳を迎えるシーズンはどのようなプレーを見せるか注目が集まる。
  　そのなかで、元NBA選手で現在はアナリストを務めるジェイレン・ローズは『ESPN』のポッドキャスト番組「Jalen & Jacoby」で、昨季ウエスタン・カンファレンス11位（33勝49敗）でプレーオフ進出を逃したレイカーズの立ち位置について、「アンダードッグ（勝ち目の薄いチーム）という捉えられ方を受け入れるだろう」としたうえで、“キング”と名門の復活に期待を寄せた。

「レブロンはカリーム・アブドゥル・ジャバーの通算得点記録（３万8387得点）を塗り替えるだろう。通算アシストのリストでもトップ10内（７位）にいる。今シーズンはオールNBAレベルでプレーするだろう。NBAファイナルでのプレーを望んでいるから奮起するはずだ」

　38歳以上でオールNBAに選出されたのは、過去に1985-86シーズンのカリーム・アブドゥル・ジャバー（38歳／２ndチーム）と2014-15シーズンのティム・ダンカン（38歳／３rdチーム）のみ。昨季３rdチームに選出されているレブロンが、これまでと同様のパフォーマンスを見せれば、レジェンド２人に肩を並べてもなんら不思議はない。

　もっとも、レブロンが年を重ねているのは事実で、レイカーズとしては長いシーズンでできるだけ負担は抑えたいところ。ローズは、デイビスがチームの鍵を握ると考えているようだ。

「『ESPN』はNBAトップ12プレーヤーのリストを発表したばかりだが、そこにアンソニー・デイビスの名前はなかった。彼は間違いなくトップ10に入る才能の持ち主だが、彼をそのリストから遠ざけているのはケガだ」

　レブロン、デイビス、ウエストブルックがオールNBAチーム入り級の活躍を見せれば、新シーズンのレイカーズは恐ろしい存在となりそうだ。

構成●ダンクシュート編集部
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